天佑四年，正月二十，杭州城，望仙桥畔，“丰乐楼”酒肆。
杭州不愧为东南第一繁华之地，虽年节刚过，运河两岸、街市之间早已是人声鼎沸，摩肩接踵。南来北往的客商、脚夫、士子、官吏穿梭如织，各色口音交汇，构成一幅活色生生的《清明上河图》。丰乐楼坐落于城内最繁华的御街之侧，距康王府的西侧门仅一街之隔，楼高四层，飞檐斗拱，气派非凡。此地乃是三教九流汇聚、打探消息、交接关系的绝佳场所。
已时刚过，李铁牛便领着手下三名精干的弟兄，晃着膀子，踏进了丰乐楼那喧闹无比的一楼大堂（实则相当于二楼）。他依旧是一副落魄军汉的打扮，旧皮袄敞着怀，露出结实的胸膛，满脸虬髯戟张，手里拎着那个标志性的硕大红漆酒葫芦，浑身酒气混杂着汗味，走起路来略有些踉跄，一双牛眼似睁非睁，显得醉眼迷离。
“小二！死哪去了？还不快滚过来！” 李铁牛粗着嗓子吼道，声若洪钟，压过了堂内的嘈杂。
一个机灵的店小二连忙满脸堆笑地迎上来，躬身道：“几位军爷，您吉祥！是用饭还是吃酒？一楼大堂热闹，二楼雅间清静，三楼（实为四楼）有上好的包厢，俯瞰御街，景致最好……”
“啰嗦个鸟！” 李铁牛不耐烦地一摆手，将酒葫芦塞到小二怀里，“先把俺这宝贝装满！要最地道的绍兴女儿红，敢掺水，拆了你的鸟店！再给爷们儿烫两壶陈年花雕，切几斤酱牛肉，蒸条西湖醋鱼，时鲜果子、精细点心尽管上！爷们儿就在这大堂吃酒，热闹！”
他嘴上嚷嚷着要坐大堂，一双醉眼却似无意般飞快地扫视着整个大堂。此刻虽未到正午，但堂内已坐了七八成客人，形形色色，有高谈阔论的商人，有窃窃私语的文士，也有行色匆匆、看似寻常百姓却目光锐利之人。李铁牛的目光，最终落在了靠近楼梯口的一桌客人身上。那桌只有两人，衣着普通，像是小商人模样，正低头低声交谈，神色间带着一丝不易察觉的谨慎。其中一人的侧脸，让李铁牛心中一动——正是前夜他手下兄弟回报的、深夜进入康王府的其中一人！而且此人口音，带着明显的江淮韵味。
就在这时，李铁牛身边一个扮作随从的弟兄，借着给他倒水的机会，极低地在他耳边说了一句：“二哥，左边靠窗那桌，穿灰布衫的，就是昨晚子时从西角门进去的其中一个。”
李铁牛心中雪亮，面上却不动声色，反而骂骂咧咧地对着小二改口道：“娘的！这大堂也太吵了！算了算了，给爷开个三楼东侧的雅间！清净点！带这群鸟厮上去见见世面！”
小二一愣，随即满脸堆笑：“好嘞！军爷您这边请！三楼东侧‘观潮阁’，视线最好，包您满意！” 心中却暗骂这醉汉事多。
李铁牛一行人跟着小二蹬蹬蹬上了楼（实际是第四层）。这“观潮阁”果然位置极佳，窗户正对着御街，斜斜望去，恰好能将康王府那高大的西侧院墙、以及一扇不甚起眼的侧门纳入眼底。李铁牛佯装欣赏街景，站在窗边，目光似无意地瞥向那扇侧门。恰在此时，只见那侧门“吱呀”一声开了一道缝，刚才在楼下大堂见过的那个江淮口音的灰衣人，闪身而出，左右张望一下，便匆匆沿着墙根消失在巷弄深处。而与他同桌的另一人，则并未跟随，反而起身，向着酒楼的后院方向走去。
“果然有鬼！” 李铁牛心中冷笑。这丰乐楼规模宏大，前楼营业，后院则设有许多僻静的上房，专供有身份的客人或进行隐秘交易者居住。那人去后院，定是另有巢穴。
酒菜很快上齐。李铁牛与手下弟兄们大吃大喝，猜拳行令，闹出的动静不小，俨然一副粗豪军汉做派，倒也无人起疑。席间，他暗中留意，发现后院方向再无那灰衣同伴出来。
酒足饭饱，已是申时末（下午五点）。李铁牛打着酒嗝，喷着酒气，对前来结账的小二道：“小二，天色不早，爷们儿吃多了酒，怕是赶不及出城了！你这儿可有上房？给爷们儿开两间干净的！”
小二为难道：“军爷，真是不巧，前楼的上房都住满了。这年节前
