后，来往客商多……后院倒还有两间上房，只是……价格稍贵些。”
李铁牛把眼一瞪，摸出一张十两的银票拍在桌上，骂道：“狗眼看人低！十两银子还不够？一桌席面不过二两，上房四两一间还不够？你这房是金銮殿不成？”
小二陪着笑，却不肯松口：“军爷息怒，实在是……后院清静，伺候也周到，这个价……”
李铁牛装作恼怒，又骂咧咧地从袖袋里摸索出两枚沉甸甸、印着“大宋银元”字样的银元，叮当一声扔在桌上，吼道：“再多嘴，信不信爷爷拆了你这鸟楼！赶紧带路！”
小二见到银元，眼睛一亮，连忙收起银票和银元，点头哈腰：“军爷豪爽！您这边请，这边请！”
小二将李铁牛四人引至后院。后院果然与前楼的喧嚣隔绝，庭院幽深，假山竹林，分布着十余间独立的精舍，十分僻静。小二将他们引到最里侧相邻的两间上房，指了指旁边另一间亮着灯的房间，低声道：“军爷，旁边那间已有客官住下，您几位动静小些，莫要惊扰了邻居。”
李铁牛心中一动，暗忖那亮灯的房间，八成就是那灰衣人同伴的住处。他嘴上应着，推门进了房间。
一关上门，李铁牛醉态全无，眼神瞬间恢复清明锐利。他低声对一名最机灵的手下吩咐：“蝰蛇，你立刻将今日所见：江淮口音者入康王府侧门，其同伴入住此店后院甲字三号房，以及秦桧与康王有所勾连之疑，写成密报。用暗码，通过漕帮的渠道，多放几只信鸽，分不同路线，务必尽快送到开德府秦王殿下手中！”
“是！二哥！” 那绰号“蝰蛇”的手下领命，悄无声息地溜出房间，消失在暮色中。
夜渐深沉，杭州城陷入沉睡，只有打更人的梆子声偶尔响起。
李铁牛和衣而卧，却并未真正入睡，耳朵始终竖着，留意着隔壁甲字三号房的动静。然而，隔壁始终寂静无声，仿佛无人居住。
子时刚过，万籁俱寂。
突然！
“走水啦！走水啦！后院柴房走水啦！” 一阵凄厉的呼喊划破夜空！
紧接着，便是铜锣乱响，人声鼎沸！李铁牛一个激灵跃起，推开窗户，只见后院东北角浓烟滚滚，火光冲天！正是柴房方向！火借风势，迅速蔓延，眼看就要烧到客房区！
住客们惊惶失措，哭喊着从房间里涌出，提着水桶、端着盆碗，乱作一团。店家伙计更是慌得六神无主，只顾着大呼小叫。
“快！快去救火！” 李铁牛对两名手下低喝一声，自己也抓起一个铜盆，跟着人群冲向火场，一边跑一边用破锣嗓子大喊：“救火啊！快提水来！” 俨然一个热心肠的莽汉。
混乱中，他眼角余光始终锁定着甲字三号房。果然，火光映照下，那间房的窗户猛地被推开，一个身影敏捷地探出身，似乎想观察火势，判断是否危及自身。就在那人探头张望的瞬间，或许是出于惊慌，他手中竟无意间带出了一卷纸张，那纸卷掉落在窗下的花圃里，而那人竟浑然未觉，很快又缩回头，似乎去收拾细软准备逃生了。
李铁牛心中狂跳！机会！他趁乱挤过人群，装作被绊倒，一个趔趄扑到甲字三号房的窗下，顺势就将那卷纸塞进了自己怀里！动作快如闪电，在混乱的火光和人影掩护下，无人察觉。
火势最终被众人合力扑灭，只烧毁了一间柴房和部分棚屋，未酿成大灾。惊魂未定的住客们骂骂咧咧地返回房间，或抱怨，或后怕。
李铁牛也带着一身烟灰水渍回到自己房中，插上门栓。他深吸一口气，就着窗外残余的火光和微弱的烛光，小心翼翼地展开那卷意外得来的纸张。
只看了一眼，李铁牛的瞳孔骤然收缩！那并非普通书信，而是一张绘制精细的海图残片！上面用朱笔标注着几个岛屿的位置，以及一些奇怪的符号和番文注释。更令他心惊的是，海图一角，盖着一个模糊却依稀可辨的私人钤印，那印文的风格……竟与当年他在秦王府见过的、秦桧心腹门人常用的某种私印，有七八分相似！
