天佑四年，正月二十一，杭州，丰乐楼后院。
晨曦微露，昨夜的混乱与焦糊气味尚未完全散去。李铁牛在房中就着冷水抹了把脸，彻底驱散了残存的酒意，眼神锐利如鹰。他小心翼翼地从怀中取出那卷意外得来的海图，在窗下仔细展看。
这图绘制得极为精细，用的是上等韧皮纸，墨色沉厚。图上主要描绘了一片群岛密布的海域，笔法古拙中透着精准，绝非寻常海商所能有。几个较大的岛屿被朱笔圈出，旁边标注着一些难以辨识的异域文字（疑似倭文或南洋土文）和奇怪的符号，似是指代暗礁、水流、可泊锚地或淡水补给点。图中还有几条用虚线标注的隐秘航道，蜿蜒穿过岛链，最终指向一片未标注的空白海域。最令李铁牛心惊的是，图卷右下角，盖着一个模糊的阳文篆书私印，虽因烟火熏烤和掉落泥泞而难以完全辨认，但那独特的刀工和布局，与他记忆中某次在秦王府暗档卷宗里惊鸿一瞥见过的、与秦桧门下清客往来书信上的钤印，至少有七分相似！
“娘的……这绝不只是张普通海图！” 李铁牛虽不精通海战，但也看得出此图价值非凡，尤其是那些符号和虚线航道，分明是军事或高度机密走私用途！他立刻意识到，此物关系重大，必须立刻送回开德府。但原图绝不能轻易送出，万一途中失落，后果不堪设想。
“蝰蛇！” 他低唤一声。
那名机灵手下应声而至。
“找店家要些拓印用的桑皮纸和油烟墨，就说……就说军中有文书需要誊录备份。动作要快，要隐秘！” 李铁牛下令道，“将此图原样拓印两份，一份我随身携带，另一份你立刻通过最稳妥的渠道，星夜送往开德府秦王殿下手中！原图……我另有处置。”
“明白！” 蝰蛇领命，悄然而去。
李铁牛则踱步到窗边，透过窗纸缝隙，紧紧盯着隔壁甲字三号房的动静。他知道，如此重要的东西丢失，对方绝不会善罢甘休。
辰时三刻（上午八点左右），康王府，西花厅。
昨日前来拜访的秦府管事秦寿（秦桧心腹之一，与昨日那灰衣人并非同一人，地位更高），终于得到了康王赵构的接见。赵构一身常服，坐在主位，面色平淡，看不出喜怒。秦寿毕恭毕敬地行礼，呈上了一个密封的紫檀木盒。
“王爷千岁，家相爷命小人星夜兼程，特将此盒呈予王爷。内有金陵城外三家铁坊、两家火药工坊的干股契约，均已打点妥当，日后产出之精铁、硝石，可优先、隐秘供应王爷所需。另有市舶司签发的特别通关文凭数张，货船悬挂此牌，沿江沿海各卡，无人敢查。此外，还有一份……海路详图，标注了近期‘海阎王’ 船队巡弋的空白海域与安全航道，凭此图，王爷的货船可保往来倭国、占城一路畅通，利润……至少可翻三倍。” 秦寿低声禀报，语气带着谄媚与自信。
赵构微微颔首，示意身旁内侍接过木盒，却并未立刻打开，只是淡淡道：“秦相有心了。回去代本王谢过相爷。”
秦寿见赵构反应平淡，心中略感不安，又补充道：“王爷，此批物资与通路，关乎……关乎大事成败，万无一失。尤其是那海图，乃是用十七条人命的代价才从‘海阎王’那里换来，万万不可有失……”
他话未说完，下意识地伸手入怀，想再次确认一下海图是否安然无恙（他习惯将最重要之物贴身收藏）。这一摸，脸色骤然大变！怀中空空如也！那卷被他视为性命般重要的海图，竟然不翼而飞！
“图……图呢？！” 秦寿失声惊呼，冷汗瞬间湿透重衣，也顾不得礼仪，双手疯狂地在身上摸索，脸色由红转白，最后变得惨无人色，“不可能！我明明……明明昨晚入睡前还检查过！怎么会……”
赵构眉头猛地一皱，眼中闪过一丝厉色：“秦寿！怎么回事？何图丢失？！”
秦寿噗通一声跪倒在地，磕头如捣蒜，声音带着哭腔：“王爷恕罪！王爷恕罪！是……是那张标注了与‘海阎王’联络航道、补给点的核心海图！此图一失，不仅新辟的倭国硫磺、南
