天佑四年，二月二十，夜，汴梁城西，牟驼岗大营。
残月如钩，寒星寥落。大营中灯火通明，却弥漫着一股压抑的悲愤与凝重。日间的强攻失利，叛军突如其来的精锐援兵以及那个火疤脸军师朴承嗣的出现，如同冰水浇头，让所有人都意识到，他们陷入了一个远比想象中更复杂、更凶险的局。
中军帐内，陈太初屏退了左右，只留下皇帝赵桓与何栗。炭火盆噼啪作响，映照着赵桓苍白而失魂落魄的脸。这位年轻的皇帝，仿佛一日之间苍老了十岁，往日在朝堂上虽非雄才大略却也算勤勉自持的威仪，此刻已被一种深入骨髓的疲惫、恐惧与……幻灭感所取代。
“元晦……” 赵桓的声音沙哑干涩，他抬起头，目光空洞地望着跳动的火焰，喃喃道：“朕……朕是不是很失败？父皇……九弟……还有朝中那么多大臣……他们……他们为何都要如此对朕？这江山……这龙椅，就真的那么诱人，值得骨肉相残、君臣反目吗？”
陈太初看着眼前这个几乎被残酷现实击垮的年轻人，心中亦是百感交集。他沉默片刻，缓缓开口，声音平静却带着一种穿透人心的力量：“陛下，非是您失败，而是人心欲壑难填。自古天家无亲，权力蚀骨。陛下登基以来，励精图治，任用贤能，澄清吏治，开拓疆土，使百姓稍得喘息，国家渐有起色，此乃有目共睹之功业。然，新政触动了太多人的利益，陛下的仁厚，在某些人眼中，便成了可欺之弱。”
他走到赵桓面前，目光灼灼：“陛下曾问臣，为何不取而代之。臣今日可再答一次：一将功成万骨枯，一帝登基血海浮。 臣非不能，实不愿。臣见过乱世百姓易子而食的惨状，见过胡虏铁蹄下家园尽毁的悲号。这锦绣河山，不应是一家一姓永无止境争夺厮杀的赌注，而应是天下万民休养生息的根基。臣愿辅佐陛下，立万世不易之宪章，非为虚君，实为共治，为制衡，为使后世子孙，免于这般同室操戈、祸起萧墙的轮回之苦！这，比臣个人坐上那把椅子，更难，但也更有意义。”
赵桓浑身剧震，猛地抬头看向陈太初，眼中充满了复杂的情绪，有震惊，有恍然，更有一种难以言喻的羞愧与……释然。他想起陈太初这些年的所作所为，开拓、富民、强兵，却从未真正染指最高权柄，甚至在自己猜忌他时，也只是退守孝道，未曾有半分不臣之举。再对比自己父亲和兄弟的所作所为……高下立判！
“与士大夫共天下……” 赵桓喃喃重复着太祖的誓言，眼中渐渐燃起一丝微弱却坚定的光芒，“是啊……祖宗早有誓言……为何到了朕这里，就成了孤家寡人？若立宪共治，能保江山稳固，能免骨肉相残，朕……朕这皇帝，做得憋屈些，又如何？总好过……好过如今这般，众叛亲离，性命堪忧！”
他深吸一口气，仿佛下定了某种决心，看向陈太初的目光中，多了几分全然的信任与托付：“元晦！是朕……是朕以往糊涂，疑你，忌你……如今方知，国士无双四字，你当之无愧！今后，你要做什么，便去做！朕……全力支持你！只求……只求你能保住这大宋江山，保住……谌儿性命！”
陈太初心中亦是一松，知道这道横亘在君臣之间最大的心结，终于在此刻血与火的淬炼下，得以消融。他郑重拱手：“陛下信重，臣万死不易！当务之急，是保全实力，以图后举。汴梁城坚，叛军得朴承嗣精锐相助，一时难下。且陛下在此，目标太大，安危难料。臣提议，即刻秘密移驾，东进！”
“东进？” 赵桓与何栗皆是一怔。
“不错！” 陈太初走到地图前，手指点向东方，“开德府！那里是臣之根基，城防坚固，粮草充足，更有沧州贾进、胶州湾王奎王伦等部可互为犄角！更重要的是，康王派去偷袭开德府的张仲熊部，此刻恐已兵临城下！ 我等若东进，可与开德府守军里应外合，先吃掉张仲熊这路偏师，断康王一臂！届时，凭借水师之利，进可威胁应天、汴梁，退可固守海疆，主动权便重归我手！”
赵桓眼睛一亮：“元晦此计大善！就依你所言！”
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