天佑四年，二月二十五，夜，黄龙府。
风雪愈发狂暴，天地间一片混沌。曾经雄峙边陲的黄龙府，此刻已化为人间炼狱。城墙多处坍塌，焦黑的痕迹与凝固的暗红血渍在白雪映衬下触目惊心。城头之上，燧发枪对射的爆鸣声已变得稀疏零落，取而代之的是虎蹲炮近距离轰击城垣的沉闷巨响、滚木礌石砸下的轰隆声，以及双方士兵在残垣断壁间进行残酷肉搏的嘶吼与兵刃碰撞声！
四海商号的组织力在此时显现。在掌柜赵不轻的指挥下，商号伙计、护卫以及部分尚存秩序的衙役，冒着漫天飞雪和不时落下的流弹，敲响铜锣，奔走呼号，组织南城区域的百姓撤离。
“乡邻们！快从南门走！ 官军弟兄们在北边顶着！再不走就来不及了！”
“带上干粮和娃！细软莫要贪多！ 四海商号在前头有接应！有雪橇驮马！”
“快！快！ 北边快顶不住了！”
恐慌如同瘟疫般蔓延。拖家带口、背负着简陋行囊的百姓，如同决堤的洪水，哭喊着、推挤着，涌向洞开的南城门，踏上茫茫雪原，向着南方亡命奔逃。队伍杂乱而漫长，哭声、喊声、马蹄声、车轮碾过冰雪的刺耳声响，交织成一曲乱世悲歌。四海商号的武装护卫手持燧发短铳和腰刀，在队伍两侧来回奔驰，竭力维持秩序，弹压试图趁火打劫的溃兵和地痞，与零星追来的小股女真游骑爆发短暂而激烈的交火，枪声在风雪中格外清脆。
完颜乌骨乃的战略狠辣而有效。他深知攻城的关键在于突破一点，将主力精锐（尤其是本部人马）集中于北城，驱使附庸部落的兵力，在仿制虎蹲炮的掩护下，不计伤亡地轮番猛攻。对于南门逃难的人群，他只派出了少量轻骑骚扰牵制，并未分兵大举追击。在他眼中，攻陷黄龙府，缴获城中的精良火器、工匠和粮秣，远比追杀这些难民重要得多。
二月二十六，黎明。
黄龙府北城防线已摇摇欲坠。守军弹药几乎耗尽，火炮因连续发射和寒冷多数损毁哑火。残存的两千余名禁军将士，多数带伤，依凭着残破的城墙和街垒，用刺刀、腰刀甚至砖石木棍，与不断涌上的女真士兵进行着最后的、绝望的巷战。每一座房屋，每一条街巷，都在进行惨烈的争夺。
安抚使司衙门前，已成为最后的核心阵地。沈括一身血迹斑斑的文官袍服，手持一柄不知从何处捡来的燧发手枪，站在临时堆砌的街垒后，原本儒雅的面容此刻沾满烟灰血污，唯有一双眼睛，燃烧着近乎平静的决死火焰。他身边，是同样伤痕累累的副将张巡和最后百余名誓死相随的亲卫。
“大人！北门、东门已全部失守！ 弟兄们……快打光了！” 一名浑身是血的哨探踉跄奔来报告，声音带着哭腔。
沈括沉默地点点头，目光扫过身边一张张年轻而疲惫、却写满不屈的面孔。这些从中原换防而来的子弟兵，本应在几年后平安返乡，如今却要埋骨在这冰天雪地的异乡。
“张将军。” 沈括的声音异常平静，却带着不容置疑的力量。
“末将在！” 张巡嘶声应道，他的一条胳膊已用布带吊着，鲜血不断渗出。
沈括从怀中取出那枚辽东安抚使的铜印和一道早已写好的手令，塞到张巡手中：“拿着这个。 带上还能动的弟兄，从西边水门密道撤退。那是……最后的路了。”
张巡猛地抬头，虎目含泪：“大人！您呢？！要走一起走！”
沈括缓缓摇头，脸上露出一丝惨淡而释然的笑容：“我？我是辽东安抚使，黄龙府尹。 城在人在，城亡人亡。陛下将此地托付于我，沈括……有负圣恩，唯有……以此残躯，谢罪天下。” 他顿了顿，目光柔和地看向南方，带着无尽的眷恋与愧疚，“只是……拜托张将军一事。 我那拙荆与幼子，先前执意不肯随商队先走，如今……怕是还在城南宅中。请将军……务必找到他们，护他们……平安南下。告诉他们……为父……为国尽忠了。” 话音未落，两行热泪已从这位以冷静理智着称的能臣眼中滑落。
张巡闻言，
