一行人迅速闪身入院，妇人立刻闩好门。院内狭小，却收拾得干净。堂屋内，油灯如豆。
“可是……李爷？” 妇人声音颤抖，带着期盼与恐惧。
“是我。” 李铁牛撕下脸上伪装的胡须，露出本来面目，沉声道，“嫂子，辛苦你们了！ 城里情况怎样？岳元帅确切消息如何？”
那妇人，正是军统司安插在汴梁的暗桩首领之一，代号“羊嫂”。她闻言，眼圈瞬间红了，扑通一声跪倒在地，泣不成声：“李爷！您可算来了！ ……元帅……元帅他……”
在她断断续续、夹杂着泪水的叙述中，李铁牛得知了更令人发指的内情：岳母姚太夫人，在被挟持上城楼威逼岳飞就范后，因年事已高，加之寒风侵袭、看守怠慢，在岳飞入城见过一面、母子诀别后没几天，便含恨离世！秦桧等人恐岳飞得知消息后彻底绝望、宁死不屈，竟将此讯严密封锁，至今未敢告知狱中的岳飞！而岳飞，则被关押在刑部天牢**最深处的水牢之中！
“天牢……” 李铁牛眼中杀机爆射，拳头捏得咯咯作响，“秦桧老贼！安敢如此！” 他强压怒火，对羊嫂道：“嫂子放心，王爷已知道此事，特派我来营救元帅！ 天牢地形和守卫配置，可有详细图纸？”
“有！有！” 羊嫂连忙从炕席下摸出一卷油布包裹的绢图，“这是天牢的暗道图和换防时刻表！守军主要是秦桧带来的侍卫亲军和部分投靠的皇城司逻卒，约两百人，分三班轮值。水牢在最底层，守卫最为森严！”
李铁牛铺开地图，就着昏暗的油灯仔细观看，脑中飞速计算。天牢守备虽严，但并非铁板一块。秦桧为专权，排挤了不少原开封府的老人，守卫系统中必有缝隙可钻。而且，根据情报，秦桧似乎急于从岳飞口中得到些什么，或想迫其屈服，近日提审频繁。
一个大胆的计划，在他心中迅速成型。他看向带来的十二名精锐，目光扫过他们坚毅的面庞，沉声道：“兄弟们，都听到了？ 元帅身陷囹圄，岳母含冤而逝！此仇不报，誓不为人！ 王爷将此重任交予我等，便是刀山火海，也要闯上一闯！”
他拿出随身携带的易容药膏、假须、伪造的腰牌和公文，分发给众人：“即刻易容！ 扮作秦桧相府侍卫和刑部提刑官！子时三刻，正是守军换防、人困马乏之时，我们趁隙潜入天牢！”
“记住！ 动作要快，下手要狠！救出元帅，即刻按预定路线撤离！ 若遇阻拦，格杀勿论！明白吗？”
“明白！” 众人低吼，眼中燃烧着复仇的火焰。
子时三刻，刑部天牢外。
夜色如墨，寒风呼啸。一队打着“秦府”灯笼、身着褐色锦袍、腰佩弯刀的“侍卫”，拥簇着一名面色冷峻、手持一份盖有“尚书省枢密院”大印（伪造）公文的中年“提刑官”，大摇大摆地走到了天牢森严的大门前。为首者，正是易容后颇具几分悍吏气质的李铁牛。
“站住！ 天牢重地，闲人免近！” 守门的军校厉声喝道，但看到对方的气派和灯笼，语气不由弱了三分。
李铁牛冷哼一声，将手中公文往前一递，趾高气扬：“瞎了你的狗眼！ 秦相爷手谕，提审要犯岳飞！速速开门！ 耽误了相爷的大事，你有几个脑袋够砍？！”
那军校借着灯笼光看了一眼公文上的印信（伪造得极像），又打量了一下这群“侍卫”彪悍的气势，心里先怯了，不敢再多问，连忙对手下挥手：“快！开门！ 放各位上差进去！”
沉重的铁门“嘎吱”一声被推开。李铁牛心中微微一怔，竟然如此顺利？ 这天牢的守卫，似乎……松懈得有些反常？但此刻箭在弦上，不容他多想，只能硬着头皮，带着手下，昂首踏入这龙潭虎穴。
天牢内光线昏暗，空气中弥漫着霉味、血腥味和绝望的气息。甬道曲折向下，两旁牢房里偶尔传来囚犯低沉的呻吟。守卫的兵卒看到他们这一行人的架势和腰牌，纷纷躬身避让，无人敢上前盘问。
一路出奇地顺利， 几乎毫无阻碍地便抵
