萧条，偶尔看到几个面黄肌瘦的农人，眼神里也满是麻木和警惕。
一路紧赶慢赶，又多方小心打探，三人终于找到了石山家人所在的东张营屯田千户所驻地。
还好，最坏的情况并没有发生——各地民乱四起，元廷焦头烂额，对于屯田军户这种维持地方稳定，提供兵源粮秣的重要力量，一时间还不敢轻易大规模调动，以免激起更大的变乱。
东张营的军户编制尚在，元帅的家人应当还在此地。
军屯千户所毕竟是一个相对封闭的军事化团体，外人并非不能进入其中，但如周闻道三人这般显眼，贸然进入千户所内，很容易引来有心人的格外关注和盘查。
一旦身份暴露，接人不成，反而会打草惊蛇，甚至引来杀身之祸。
此事难不倒心思缜密的周闻道，三人先返回益都城中，雇到了一辆大车，买下了百余匹质地普通但颜色还算齐全的杂布。
准备妥当后，一行人便堂而皇之地直奔东张营屯田千户所而去。抵达千户所辕门外，周闻道递上名帖，言明是贩布行商，有大批布匹欲与千户所交易。
军屯任务极其繁重，屯所官员不仅要负责日常军事训练（如今已名存实亡），更要承担调发军户服役、征收装备费用（“封椿钱”）、管理军户户籍（严防逃亡）、代收军户超出免税额度的赋税粮等重要职责。
尤其是装备征收这一项，更是压在千户所官员头上的一座大山。
朝廷规定，军户不仅需要缴纳“封椿钱”作为军械维护的专项资金，还需要按定额提供制作各类盔甲、兵器所需的原材料：竹木、兽皮、兽筋、翎羽、布匹等等。
这两年，大元处处烽火，如同一个失血的巨人，反复从各地军户身上抽血，频繁的征调作战，早已将各地军户多年积攒的微薄家底榨干掏空。
江南江北的民乱非但不见平息，反而愈演愈烈，朝廷的用兵压力如同滚雪球般越来越大，对军户的压榨自然也就越来越残酷，越来越不顾死活。
但民力已竭，再如何威逼恐吓，也榨不出更多的油水了。
东张营的袁千户正为此事焦头烂额，愁得食不下咽，眼看着规定的缴纳期限一天天逼近，所需的布匹却连三分之一都没着落，感觉自己就像坐在一个随时可能喷发的火山口上。
就在这节骨眼上，周闻道带着满满一大车布匹，如同及时雨一般出现了。
袁千户喜出望外，哪里还顾得上什么商贾身份可疑亲自迎出辕门，将周闻道请进了他那间略显破旧却也带着几分武人粗犷气息的签押房。
周闻道深谙谈判之道，不卑不亢，提出的价格也颇为公道。
袁千户急于完成任务，用现银支付了一部分，为了补足差价并换取长期供货的可能，还咬牙提供了一些军中管制的违禁品。
双方各取所需，可谓一拍即合。
