郎不仅活着，还“发达”了，如今又派人带着银子来接亲族去南边过富贵日子。
石二河虽然见识少，却不傻，隐隐猜到三弟的“发达”恐怕不是什么正经营生。
这年头，能拿出这么多白的银子，让那几个气度不凡的外乡人甘冒奇险深入屯所，接应他们出逃的，除了扯旗造反的“乱贼”，还能是什么
可褡裢里那沉甸甸的银锭却是实实在在的，那是他们活下去并改变命运的希望。
“二河兄弟”。
李初八抹了把脸上的汗水和尘土，凑到石二河身边，声音里带着浓得化不开的忐忑和一丝后怕。
“那，那几个外乡人不会，不会是耍俺们的吧俺家李五那傻小子，从小就憨，他，他咋就能有这大出息了俺这心里咋就这么不踏实呢这要是……要是……”
他不敢再说下去，害怕一觉醒来，发现这一切都只是个残忍的玩笑，而他们这些人，却听信了外乡人的诓骗，已经成了无家可归的流民。
“怕啥！”
听到李初八的质疑，石二河心头那股被压抑的恐惧和犹豫反而被激散了。
他挺了挺有些佝偻的脊背，粗糙的脸上露出一种近乎凶狠的决绝。他拍了拍腰间硬邦邦的褡裢，银子碰撞发出轻微的闷响，这声音给了他莫大的底气。
“听听！听听这声儿，这他娘的是假的吗再说了。”
他环视着身后一张张疲惫、惶恐却又充满期盼的脸，声音提高了几分，像是在说服大家，更是在说服自己。
“逃都逃出来了，东张营那鬼地方，回去干啥俺们现在手里有钱了，哪里过不得安生日子还想那吃人不吐骨头的东张营做啥！”
“回去”
李初八被石二河的话一激，脑海中瞬间闪过这些年受过的窝囊气：永无止境的劳役、层层加码的“封椿钱”、官差恶吏的辱骂鞭打、看着妻儿挨饿的无力感……
他那张饱经风霜的脸上，最后一丝犹豫也消失了，取而代之的是一种破釜沉舟的狠厉，李初八狠狠啐了一口唾沫，骂道：
“呸！狗都不愿回去的东张营！饿死在外面，也比回去当那活死人强！”
“对！狗都不回去！”
“石二哥说得对！俺们有钱了！”
“离了那鬼地方，俺们自己过活！”
其他亲友也纷纷应和，绝望和恐惧渐渐被一种新生的希望和决绝所取代。
石二河看着大家重新振作起来的精神，心中稍安，朝李初八用力点了点头，正准备再说些什么，目光不经意间扫过波光荡漾的弥河河面。
就在这时，下游的芦苇荡里，一叶轻舟如同游鱼般悄然滑出。船头，一人长身而立，青衫在河风中微微拂动，不是那“周掌柜”又是谁
石二河的眼睛猛地瞪圆了，激动得浑身颤抖，指着那越来越近的小船，声音因为极度的兴奋而变得嘶哑高亢：
“哎！快看，那不是周掌柜哈哈哈！俺就知道，俺就知道三郎是真出息了，真出息了！”
当周闻道接上石二河等人时，在数千里之外的庐州路，石二河日夜牵挂的三弟石山，也刚刚结束了对六安城的整治。
桀骜难驯的豪强朱亮祖，最终还是认罪伏法了。
促使他低头的，并非酷刑或威吓，而是为了给其年仅四岁的次子朱昱留条生路。
至于朱亮祖的长子朱暹，已经死在了朱亮祖前面，死因是劫狱。
朱暹确实有乃父朱亮祖的几分血性和勇悍，年仅十三岁的少年，带着几个心腹家奴悍然劫狱，居然真的被他冲到了关押朱亮祖的班房门前，但最终还是倒在了距离父亲咫尺之遥的地方。
朱亮祖透过牢门栅栏，亲眼目睹长子咽下最后一口气，终于意识到一夫之勇，在庞大的组织力量面前是多么渺小。
他选择认罪，用自己残余的尊严和生命，换取幼子朱昱活下去的机会。
