p> “伯器（赵琏表字）！你此前奉命出使合肥，随后石山突然再启战端，使团音讯全无，淮南上下皆以为你已慷慨殉节！秦某还曾力劝秃思平章上奏朝廷，恳请荫庇你的子嗣，以慰忠魂！
想你钧州赵氏，自令祖贞献公起，四世簪缨，世受皇恩，名重士林！你……你何以竟……哎！忠臣不事二主，烈女不嫁二夫，此乃天地纲常啊！你何以糊涂至此啊！”
秦从德这番话，于公于私，于情于理，都站住了脚跟，如同一根根无形的针，刺得赵琏面皮发烫，羞愧难当，不由自主地低下了头，沉默以对。
因为，秦从德之言不虚。赵琏的祖父赵宏伟历仕元世祖、成宗、武宗、仁宗四朝，官至浙东廉访副使，死后追封天水郡侯，谥号“贞献”，荫及子孙，赵家三代为官，确确实实是“世受皇恩”。
赵琏本人更是至治元年（公元1321年）进士及第，出仕三十余载，历任中枢与地方要职，还曾以户部尚书之尊知贡举，主持过大元会试。
这份浩荡皇恩和士林清誉，正是压在赵琏心头最沉重的巨石，让他数次深夜梦醒后，反复拷问自己的抉择究竟对不对。
阵前喊话凶险万分，容不得赵琏过多沉浸在个人情绪的漩涡中。他很快就强迫自己冷静下来，重新抬起头，目光迎向秦从德，恢复了镇定，声音虽然不高，却已经不带丝毫慌张。
“秦公！请恕赵琏直言！天命靡常，惟德是辅！蒙元入主中原近数十载，初时或有气象，然如今权奸当道，吏治腐败，苛政如虎，视我亿兆汉民如猪狗，早已尽失天下人心！
水旱频仍，饿殍遍野之际，犹自横征暴敛，大兴土木，以致烽烟四起，此举岂非自绝于天下
石元帅仁厚爱民，所至之处正税免捐，锄强扶弱，更胸怀驱除胡虏、再造华夏之宏愿，此正合天道，顺应民心！非赵琏背弃君恩，实乃朝廷先负天下！
如今红旗营雄师已克镇江，扬州孤悬江北，外援尽绝，已成死地！秦公乃明智之人，岂不见江宁前车之鉴负隅顽抗，徒令阖城军民玉石俱焚！
何不顺应天命人心，开城纳降，既可保全有用之身与家小性命，亦可使满城百姓免遭刀兵之祸，此乃功德无量之举啊！”
“什么！镇江……镇江路也已失陷！”
秦从德如遭雷击，脸色瞬间煞白，只觉得一股寒意从脚底直窜头顶，四肢顿时冰凉麻木。
——扬州西面的真州、北面的高邮、东面的泰州早已不在掌控，如今连南面唯一的希望，与扬州唇齿相依的镇江也落入了石山之手！
扬州，已然是一座毫无外援的孤城、死城了！
就在一个月前，张士诚大军围攻扬州，形势同样岌岌可危，但彼时的秦从德内心尚存一丝笃定，他认定张士诚不过是一时得势的草寇，根基浅薄，难成气候，扬州必能守住。
但此刻，面对城下代表着石山意志的赵琏，他的信念动摇了，因为他深知赵琏背后站着的是一个怎样可怕的对手。
去年底，他也曾代表朝廷前往合肥招安石山，那次失败的出使经历，让他亲眼目睹了红旗营控制区的井然有序、生机勃勃，其治理下的繁荣稳定，竟远超朝廷治下的许多州府。
彼时，秦从德便已窥见石山其志非小，绝非甘居人下的池中之物。
待返回扬州后，他便立即上书朝廷，极力主张改变策略，尝试招安张士诚、芝麻李等反元势力，以便集中全力围剿心腹大患石山。
可惜，当时的朝堂之上，衮衮诸公正为是否册立太子爱猷识理达腊而党同伐异，争执不休。
权相脱脱则一心只想稳住表面上流露出“和谈”意愿的石山，根本不愿分心理会当时实力尚弱的张士诚和芝麻李。
结果，几个月过去，石山非但没有接受朝廷招安，反而在江北、江南两面出击，势如破竹，如今更是堵死了扬州所有的生路。
而比元军在各地战场上接连失利，更让秦从德感
