攻防战，持续了整整五天。城头上的守军肉眼可见地减少，每个人眼中都布满了血丝，体力与精神都消耗极大。
而最让汤和心底发沉的是，庐江方向的援军，至今不见踪影！
汤和开始有些慌了神，不敢再浪费宝贵的兵力与元军拼消耗，乃留下最核心的战斗骨干作为机动预备队，并动员城中所有能拿起武器的民壮全部动员起来，协防城墙。
这些民壮，他们的父母妻儿、亲朋邻里，大多在去年那场浩劫中死于余阙之手，对元军有着刻骨的仇恨，士气其实不错。
但他们未经战阵，面对真正血腥的厮杀，反应终究慢半拍。这些血性汉子不懂得如何有效躲避箭矢，常常成为元军弓手的活靶子；
而当凶神恶煞的敌人突然跃上城头时，他们更会因为极度的恐惧而瞬间僵直或慌乱失措，反而扰乱了老兵的防守节奏，导致城防多次出现险象环生的局面。
今日元军的攻势格外凶猛，一度有数十人成功登城，在城墙上开辟了小块立足点。
危急关头，汤和亲自率领预备队，如同受伤的猛虎般扑了上去。他身先士卒，枪挑刀劈，浑身浴血，硬是以惨重的代价，将突入的元军再次赶下城墙。
战斗最激烈时，他甚至能感觉到冰冷的刀锋擦着颈边划过，死亡的气息如此之近。
城墙外，余阙同样在紧张观察着战局。目睹了今日最猛烈的一波攻势再次被击退，己方士卒如同被收割的麦子般倒在城墙下，浓稠的血液几乎将墙根的土地浸润成了暗红色的泥沼。
即便以他的冷酷和决心，也不得不考虑持续高伤亡对士气的打击。终于，代表着收兵的鸣金声，带着几分不甘，在元军后阵沉闷地响起。
听到这声音，城头上几乎所有还站着的守军，都如同被抽掉了骨头般，瘫软下来。
汤和背靠着冰冷沾血的墙砖缓缓坐下，大口喘息着，感觉全身的力气都被抽空了，持枪的手臂控制不住地微微颤抖。
他只想抓紧这短暂的间隙，恢复一点点体力，以应对元军不知何时会再度发起的猛攻。
但没过多久，负责瞭望的哨兵用嘶哑却带着难以置信的惊喜声音高喊起来：
“撤了！镇抚，元狗……元狗真的撤了！退回大营了！”
汤和猛地一个激灵，强撑着站起身，小心地从垛口向外望去。
果然，只见原本如蚁群般附在城下的元军，正保持着基本的阵型，如同退潮的海水般，缓缓向远处那座连绵的军营撤去。
确认今日的劫难总算过去了，汤和一直紧绷的心弦才稍稍放松，他啐出一口带着血丝的唾沫，低声咒骂道：
“娘的……真他娘的悬，爷爷今日差点就交代在这里了！”
他麾下的一名指挥使，脸上带着血污和疲惫，凑了过来，眼中闪烁着不甘与冒险的光芒：
“镇抚，一直这么被动挨打，弟兄们伤亡太大了！元狗连着猛攻了五天，肯定也疲了，戒备说不定会松懈。
要不……让俺今晚带一队敢死的弟兄悄悄摸出去，踹他娘的营寨，烧了他们的粮草，总能搅他个天翻地覆！”
汤和何尝不知道“久守必失”的道理？内心也渴望主动出击，打破这令人窒息的围困。
但他的目光掠过城外那依旧严整的元军大营，最终还是沉重地摇了摇头。
“不可。”
汤和的声音因疲惫而沙哑，道：
“余阙用兵狡诈如狐，这狗鞑子去年解怀宁之围，就是靠袭营。后来，他带着那么多掳掠的桐城百姓撤退，耿镇抚率精锐追击，都没能占到便宜，还差点中了他的埋伏。
如今狗鞑子大兵围城，夜间的戒备只会更加森严。咱们现在就这么点家底，损失一个俺都肉疼，这城还怎么守？不能再行险了。”
看到麾下将领们脸上难以掩饰的疲惫和沮丧，汤和知道自己必须说点什么来提振士气。他深吸一口气
