在柴孝和率兵离开金堤关几个时辰后，黎明的微光尚未完全穿透夜幕。
“报 ——！”
一名斥候连滚带爬地冲上关楼，铠甲上的冰棱在石阶上撞落，发出细碎的脆响。
他扑通跪倒，“启禀将军，北方二十里处发现大批敌军！”
“旗号被黑布包裹，但看扬起的烟尘遮天蔽日，估摸至少有万人之众！”
王当仁猛地从案几上惊醒，昨夜正在看的兵书悄然滑落。
他下意识握住腰间佩剑，剑鞘与甲叶摩擦出刺耳的声响。
最不愿发生的事还是来了 —— 裴元峥的铁骑，终究是冲着兵力空虚的金堤关来了。
寒风卷着斥候话尾的颤音灌入箭楼。
王当仁望着关外墨色的山峦，仿佛看见无数黑甲骑兵正从夜色中涌出。
他深吸一口气，霜粒呛得喉咙发紧。
这一刻，却只能强压下翻涌的恐慌，大声下令。
“立刻敲响警钟！全军登城戒备！”
“传令下去，滚石檑木全部抬上女墙，火油汤锅架在瓮城四角，违令者斩！”
凄厉的警钟声响彻金堤关，沉睡的士兵们闻风而动，拖着疲惫的身躯冲向各自岗位。
火把照亮了城墙上下，映照着士兵们紧张而又惶恐的脸庞。
王当仁站在城楼之上，眺望远方， 柴孝和带走的三千骑兵身影在眼前闪过。
此刻城墙上稀疏的守卫，连箭垛都填不满。
他猛地拔出佩剑，刀锋在晨光中划出冷冽的弧。
“传我将令，所有伤兵只要能握刀，全部上城头！”
......
与此同时，李靖率领的一万六千精锐正悄无声息地逼近金堤关。
夜色为他们披上伪装，马蹄裹着厚布，几乎没有发出声响。
李靖骑在马上，目光如鹰，紧盯着前方若隐若现的关城轮廓。
他伸手示意队伍停下，转头对身旁的杨大郎说道。
“传令下去，分成两路，从西北两门同时发起佯攻，吸引守军注意力。”
“我亲率五千精兵，直扑南门。”
“记住，动作要快，务必在守军反应过来之前，拿下城门！”
杨大郎领命而去，不多时，夜色中便传来轻微的调动声。
李靖握紧手中佩剑，心中默算着时间。
他深知，金堤关城防坚固，必须速战速决。
一旦拖延下去，等柴孝和回援，或瓦岗寨派兵支援，局势将变得万分棘手。
二十里的距离在晨霜中缩成一道灰线，李靖率领的黑甲军踩着碎冰疾驰而至，马蹄铁与冻土碰撞出蓝莹莹的火花。
金堤关北门的寒雾被万马奔腾的气浪冲得七零八落，当先骑士突然暴喝。
“攻城！”
声浪震得关楼檐角铜铃齐鸣，云梯如林般扬起，顶端铁钩带着破风锐响嵌入女墙。
铁环碰撞的铿锵声与士兵们喉间的血沫混在一起，在雾中织成密不透风的死亡之网。
“北门告急！”
巡哨兵的铜锣砸在箭垛上，迸出的火星引燃了他肩头的霜花。
守关士兵从箭垛孔隙探出半截身子，百张硬弓同时震颤，箭雨如蝗群掠过护城壕。
却见敌军前排士兵竟用巨大的盾牌护住自身，挡下滚石檑木。
在一声声狂暴的嘶吼中，已有兵士攀上城头。
“西门！西门也有敌军！”
“他们主攻的是西门！”
西门守城将士的吼声被抛石机的轰鸣撕碎。
在杨二郎的指挥下，三架冲车并排撞向西门瓮城。
抛射的火罐在半空划出抛物线，砸中角楼的刹那，陈年木梁爆出无数火星。
顺着屋檐垂落的冰棱瞬间气化，腾起的白雾里，能看见燃烧的碎木像火流星般砸向女墙。
王当仁目睹了这一切，
