立等候。
为首一人身材高大，肩宽背厚，身着一件鞣制得油光发亮的黑狐皮袍。
袍角下摆随意地掖在腰间，露出结实的小腿。
他腰间斜挎着一柄弯刀，上面镶嵌着三颗鸽血红的绿松石，在星光下泛着幽润的光泽 。
正是契苾部首领契苾何力。
他身后跟着两名亲卫，皆是铁塔般的身形。
身着牛皮甲，手持长矛，目光如鹰隼般警惕地扫视着四周，连风吹草动都不放过。
见马云禄一行人缓步走来，契苾何力没有上前，只是缓缓抬起手，示意亲卫止步，自己则向前迈了一步。
他张开嘴，竟吐出一口流利的汉语。
不仅咬字清晰，甚至带着几分中原官话的抑扬顿挫。
“你就是裴元峥麾下的马云禄？传闻中能征善战的女将军？”
这话一出，马云禄心头猛地一动，脚步下意识顿了顿，眼中闪过一丝不易察觉的惊讶。
她早料到铁勒部落可能有人懂些汉语 —— 毕竟常年与中原贸易往来。
但没想到身为部落首领的契苾何力，汉语竟如此流利。
甚至能精准地说出 “能征善战” 这样的四字词语，显然不是临时学来的皮毛。
身旁的斥候们也愣住了，下意识地交换了个眼神，显然都没料到会是这样的局面。
马云禄迅速收敛心神，停下脚步，与他保持着三丈左右的安全距离，语气依旧沉稳。
“正是本将。契苾首领的汉语，倒是出乎末将意料，流利得不像常年居于草原的部落首领。”
“常年被突厥压榨，若连中原的话都不会说，怎么找机会求存？”
契苾何力嘴角勾起一抹冷笑，汉语说得愈发顺畅，甚至带了点嘲讽的意味。
“前几年我带商队去太原贸易，跟中原商人学了三年汉语，不敢说精通，至少能把话说清楚，免得被人蒙骗。”
他身后的一名亲卫也忍不住开口，汉语虽不如契苾何力流利，却也清晰可辨。
“首领说的是，我们部落跟中原做买卖，不学汉语，只会被那些商人坑骗，用十匹好马换一堆没用的破烂。”
马云禄心中了然，原来如此。
铁勒部落要与中原贸易获取物资，学习汉语早已成了他们生存的必要技能。
而契苾何力能放下首领身段，亲自学习汉语，足见其心思缜密，绝非只懂放牧掠夺的蛮夷。
“契苾首领心思深远，末将佩服。”
马云禄微微颔首，话归正题。
“想必你前日已经收到了本将派人送来的诚意—— 二十匹上等蜀锦，三十斤精制雨前茶。”
“那些都是中原的珍品，在草原上，怕是用百匹良马也换不来。”
