寒来暑往，秋收冬藏。
一场透雨，总算浇熄了秋老虎最后的凶性。空气里终於带上了几分清爽的凉意，拂在人脸上，有种洗去尘埃的舒畅。
但在歙州，由刺史刘靖亲手点燃的那把新政之火，却丝毫没有降温的跡象，反而愈烧愈旺，如燎原之势，席捲了下辖六县的每一个角落。
清查隱田，核验黑户。
这两件事，自古以来便是地方官府心照不宣的油水地，是上不得台面的潜规则。
州中哪个富商、哪个地主豪绅，手里没个百十亩不入黄册的田，没几十个藏匿起来不缴税赋的佃户
换做別处，这便是天大的难事。
哪怕朝廷派下个铁面无私的巡按御史，面对那如同蛛网般遍布州县的关係网，大多也只能是无功而返。
那套流程，歙州的老吏们都熟稔於心。
先是新官上任，三把火烧得噼啪作响，文书贴满城墙，衙役四处奔走，声势浩大。
然后，州中最大的几个士绅宗族便会“恰好”聚在某家茶楼的雅间里。
为首的族老呷一口香茗，慢悠悠地开口，定下调子：“新来的大人要政绩，咱们做子民的，不能让大人难做。”
於是，一场心照不宣的交易便开始了。
各家分摊一下，凑出几十亩最贫瘠的坡地，再从庄子里挑出十几个老弱病残、吃白饭的佃户。
名单擬好，自有相熟的胥吏在“清查”时“意外”发现，然后如获至宝般上报。
新官得了“政绩”，士绅保住了九成九的家底，胥吏拿了孝敬，皆大欢喜。
最后，新官在嘉奖公文上用印，士绅们设宴款待，宾主尽欢。
一场轰轰烈烈的清查，就这么糊弄了过去。
开场时动静再大，最后也只是敲锣打鼓送走一尊神，什么都留不下。
但歙州现在不同了。
刘靖的手段，简单、粗暴，却有效得令人心头髮麻。
他先是破格提拔了一批以方蒂为首的寒门士子。
这些人苦熬多年，一朝得志，既有对刘靖知遇之恩的感激，更有对自己前程的无限渴望。
他们办起事来，一个个都像红了眼的狼，恨不得觉都不睡，只为早日做出成绩，好在官场上再进一步。
接著，便是对吏治的铁腕整顿，將那些盘踞在府衙县衙里数十年的老油条们敲打得服服帖帖，彻底扫清了那股散漫狡诈的风气。
在萝卜加大棒的双重作用下，政令推行得势如破竹。
而那条“胥吏可为官”的新政，更是让沉寂百年的阶层壁垒，第一次出现了鬆动的裂痕。
消息不知从何处流传开来，先是在小范围內传播，隨即像是长了翅膀一样，飞速传遍了整个歙州。
一时间，六县县衙，乃至郡城刺史府的门槛，几乎都要被前来应徵胥吏的人给踏破了。
这日，天还未亮，落榜秀才孙恪就起了个大早。
昏黄的油灯下，母亲正戴著顶针，一针一线地为他缝补著儒衫袖口处磨开的线头。这是他唯一一件还算体面的衣裳。
“娘，我自己来吧。”
孙恪走过去，有些心疼地看著母亲布满细纹的眼睛。
“你懂什么，仔细扎了手。”
母亲没有抬头，手指却微微一颤，低声道：“恪儿，真要去那……毕竟是胥吏啊，被人瞧不起的……”
孙恪沉默地看著母亲飞针走线，许久才开口，声音沙哑却坚定：“娘，时代变了。儿子读了这么多年的书，不能总让您和爹受穷。刘刺史是做大事的人，他给咱们这些没门路的人开了一条新路，儿子不去爭一爭，这辈子都不会甘心！”
母亲的动作停顿了一下，最终化为一声几不可闻的嘆息。
她剪断线头，將补好的儒衫递给儿子，仔细地为他抚平衣领。
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