p> “去吧，穿暖和些。”
孙恪接过尚带著母亲体温的衣衫，郑重地穿在身上。
他攥紧了拳头，指甲深深嵌入掌心，一股从未有过的决心让他挺直了腰杆。
一路上，他甚至在心里盘算著，若是能选上，定要兢兢业业，不贪不占，爭取早日做出成绩，让刺史大人看到自己的才能!
或许三五年后，自己也能穿上那青色的官袍，光宗耀祖。
然而，还未靠近县衙，远远传来的鼎沸人声，就让他心头一沉。
等他转过街角，看到那番景象时，整个人都僵在了原地。
县衙门前，人山人海，黑压压的一片，几乎要將整条街道堵死。
人挤著人，肩並著肩，那阵势比乡里十年一次的大集还要夸张数倍。
空气中瀰漫著汗水、尘土和劣质脂粉混合的复杂气味，熏得人头晕。
这些人里，有像他一样穿著儒衫、满脸书卷气的读书人，他们脸上带著矜持，眼神里却藏不住焦灼。
有穿著绸缎、一看便知是商贾子弟的年轻人，他们神態倨傲，却也耐著性子踮脚张望。
甚至还有一些衣著朴素，却眼神热切的年轻人，他们或许是城中小商贩的子弟，或是读过几年私塾却无力再考的寒门学子。
所有人的脸上，都写著同一种情绪——渴望。
对未来的渴望，对改变命运的渴望。
“让一让，劳驾，让一让！”
孙恪费了九牛二虎之力，才从人缝里挤到了前面。
他的儒衫被挤得皱巴巴，髮髻也有些散乱，但他顾不上了。
他听到身旁几个读书人在低声交谈。
“唉，早知如此，放榜那日便该来的。我当时还拉不文。谁曾想……这才几日功夫，竟有这许多人来爭抢！”
“谁说不是呢我听闻昨日祁门县那边，为一个录事的空缺，两个秀才公当场打了起来，头都打破了！斯文扫地啊！”
“斯文能当饭吃何止啊！你们听说了吗朱家那个小胖子朱政和，放著大好的家业不继承，竟也跑去当了胥吏，听说还被胡別驾看重，如今在刺史大人身边当书吏呢！这可是天大的前程！”
议论声像针一样扎进孙恪的耳朵，让他本就忐忑的心更加慌乱。
他踮起脚尖，拼命朝里望去，只见县衙门口的墙上，贴著一张崭新的告示。
最上方“招募已满”四个墨色淋漓的大字，如同四盆冰水，从他头顶浇下，让他从里到外凉了个通透。
人群中，传来一阵阵失望的嘆息声和压抑的咒骂声。
有人不甘心地高声问道：“官爷，当真一个空缺都没有了吗我……我识字，我还会算术！我不要钱粮，管口饭就成！”
县衙门口维持秩序的衙役不耐烦地挥了挥手里的水火棍：“都说了招满了！下次，下次再招，都散了吧，別堵著门口！”
人群渐渐散去，孙恪却像一尊被抽走了魂的泥塑，呆立在原地。
他不是不甘心。
这一幕，像一记重锤，狠狠砸在了他的心上。
曾几何时，胥吏在他们这些读书人眼中，是与“走狗”、“鹰犬”无异的贱籍，是避之不及的存在。
可如今，竟成了人人爭抢的香餑餑。
这歙州的天，是真的变了。
他抬起头，望著那高悬著“歙县”二字的县衙牌匾，以及衙役们那一身崭新挺括、与过去截然不同的红黑制服，心中忽然没有了失落，反而涌起一股莫名的激动。
刘刺史，让无数困於泥潭的人，第一次看到了向上攀爬的阶梯。
他深吸一口气，转身离去。
他要去温书了。
既然做不成胥吏，那便在下一场科考中，拼死一搏！
……
……
江南，扬州
