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民心，尽入他手。
等到刘靖等人回到府邸，他转身，目光落在了依旧兴奋不已的妙夙身上。
“硝石有了，可还缺一味主药。”
妙夙脸上的笑容一滯，隨即垮了下来，苦著脸道：“大人说的是硫磺。商院那边虽在各地暗中高价收购，但送来的都是些零零散散的碎末，量少价高，成色还驳杂不纯。要凑足工坊所需，简直是杯水车薪。”
“本官知道。”
刘靖的声音依旧平稳：“所以，我们自己炼。”
“自己炼”
妙夙瞪大了眼睛：“大人，硫磺乃天地所生之阳精，多產於西域火山之地。我中原偶有矿脉，也早已被歷代方士採掘一空。如今商路断绝，要去何处寻觅”
刘靖没有直接回答，反而问了她一个问题。
“你平日炼丹，可曾在山中见过一种石头，色泽如黄铜，在日光下闪著金光，看似贵重，实则一敲就碎，烧之还有一股刺鼻的臭气”
妙夙歪著头想了想，隨即恍然大悟。
“大人说的是『愚人金』，山里多的是。此物中看不中用，除了好看，一无是处。小道年幼时还当是宝贝，采了许多，结果被师父笑话了好几天，说这东西连铁都不如，乃是山石之中的废物。”
“废物”
刘靖笑了。
他弯下腰，隨手捡起一根树枝，就在湿润的泥地上画了起来。
他画的，是一个奇怪的组合。
一个大肚子的陶釜，上面倒扣著一个略小的陶罐，两个陶器之间用湿泥糊死。
在陶釜的侧上方，伸出一根长长的、向下倾斜的竹筒，竹筒的另一端，则连接著一个泡在水里的密闭陶罐。
整个装置，看起来古怪又笨拙。
“这是何物”
妙夙好奇地凑上前，完全看不懂。
刘靖用树枝指著地上的草图，缓缓解释道：“此物，便叫『升华釜』。”
“將你说的『愚人金』，敲碎了，放入这大肚陶釜之中。”
“然后，在釜下生火，但切记，要用文火，隔绝空气，缓缓加热。不能让它烧起来，要让它『出汗』。”
“『出汗』”
妙夙的眼睛亮了，这个词她听得懂。
“对。”
刘靖点头：“黄铁矿受热，会逼出其中所含的硫磺之气。这股气，会顺著这根竹筒，进入这个泡在水里的陶罐之中。”
“硫磺之气性热，遇冷则凝。到那时，你再打开这只陶罐，里面便是纯度极高的硫磺粉末，名曰『硫华』。”
一番话说完，周围一片死寂。
妙夙呆呆地看著地上那鬼画符一般的图，又抬头看了看刘靖，满眼的不可思议。
她自幼隨师父修道炼丹，对《丹经》、《抱朴子》之类的典籍不说倒背如流，也烂熟於心。
她知道，歷朝歷代，多少方士穷其一生，都想从这“愚人金”中炼出真正的黄金。
可结果呢
无一例外，都只炼出了一炉炉无用的废渣和一股股能毒死人的臭气。
然而，刺史大人却反其道而行之！
他不要金，他要的，竟是那人人避之不及的“毒气”！
这一刻，妙夙心中对刘靖的认知，再次被彻底顛覆。
“无量天尊……”
妙夙喃喃自语，看向刘靖的眼神，已经从崇拜，变成了近乎狂信徒般的敬畏。
“小道……小道遵命！这便去找任监正，让他按图打造器具！”
说罢，她对著刘靖深深一拜，转身便跑，仿佛生怕耽误了一分一秒。
很快，隨著硝石、硫磺提炼的成功，“天雷子”的產量，开始以一种肉眼可见的速度攀升。
……
当晚，刺史府，临湖小楼。
