嘴，用一种夹杂著欣慰与自嘲的沙哑嗓音说道：“你小子不错，老三当时就看好你，你也没让他失望。”
就在这时，主帐的帘子被猛地掀开，一道身影踉蹌著冲了出来。
正是庄三儿！
他看到了自己二哥的惨状，以及那条瘸腿，那张总是带著几分悍勇的脸上，血色瞬间褪尽。
他脚步一个踉蹌，神色复杂。
兄弟重逢，没有想像中的抱头痛哭，只有一片死寂。
庄二那双几乎快要乾涸的虎目，死死盯著自己的三弟，许久，才从乾裂的嘴唇里挤出一句话。
“老三，对不住，家眷……没来得及带出来。”
他的声音乾涩得像是从石头缝里挤出来的，没有半分起伏。
“恐怕……都遭了宣武军的毒手。”
这句话如同一阵冰冷的寒风，吹过在场每一个魏博牙兵的心头。
他们中的许多人，无声地垂下了头，眼圈血红，牙关咬得咯咯作响。
家，没了。
根，断了。
他们成了真正意义上的孤魂野鬼。
庄三儿重重嘆了口气，上前一巴掌拍在庄二的肩膀上，力道大得让铁甲都发出沉闷的巨响。
“人活著，比什么都强。仇，总有报的一天！”
当热气腾腾的肉汤和乾饭摆在面前，这群紧绷了数月的亡命徒，那根名为“求生”的弦，终於彻底鬆弛。
他们狼吞虎咽，仿佛要把几个月的飢饿都填平。
一个年轻的牙兵，端著一碗肉汤，喝了一口，眼泪就毫无徵兆地掉了下来，他一边哭，一边大口地喝，滚烫的汤水和著泪水一起吞下肚。
没人笑话他。
因为很多人，都在做著同样的事。
康博看著这一幕，立刻走到一旁，写下一封加急密信，绑在信鸽腿上，奋力將其拋向天空。
……
歙州，刺史府。
后院书房，刘靖正听取著刚刚从婺源县风尘僕僕赶回的李鄴的匯报。
李鄴脸上还带著一路的尘土，但他那张被烧毁的面容上，双眼却异常明亮。
“刺史，婺源的刀，已经见血了。”
李鄴的声音平静而有力：“方蒂做的很好，他用刺史赐予的『先斩后奏』之权，將负隅顽抗的几个大宗族连根拔起，人头滚滚，震慑了宵小。如今婺源县的政令，推行下去已无明面上的阻碍。”
刘靖点了点头，示意他继续说下去。他知道，李鄴亲自跑一趟，绝不只是为了回来复述一遍捷报。
果然，李鄴话锋一转，神情变得凝重。
“但是，府君，树砍倒了，根还在土里烂著，甚至在暗处滋生毒菌。”
“臣在婺源的半个月里，发现了一个更棘手的问题。那些被清洗的宗族，他们的骨干虽死，但盘根错节的姻亲、旁支和附庸还在。他们不敢再明著对抗官府，却用起了更阴损的法子。”
“他们正在暗中勾结，操纵粮价。”
李鄴走到舆图前，手指重重地点在婺源的位置。
“秋收之后，他们一边散布谣言，说官府清查田亩是为了来年徵收三倍的重税，製造恐慌；一边又偷偷地高价收购百姓手中的余粮。”
“如今，婺源市面上的粮价，已经比秋收前涨了三成。百姓们不敢卖粮给官府，又怕粮价再涨，陷入了两难的境地。”
“这是一个阳谋。他们想用『飢饿』来对抗府君的刀。一旦开春青黄不接之时，他们再將粮食高价拋出，届时，民怨沸腾，新政自溃。”
“我们杀人立的威，就会变成百姓口中『官逼民反』的暴政。”
刘靖的眼神冷了下来。
这確实比直接对抗要狠毒得多。
杀人，只能震慑一时，而操控人心和民生，却能从根子上动摇他的统治。 <
