黑的脸上，洋溢著最纯粹的狂喜。
一个鬚髮皆白的老匠人，看著那满箱的铜钱，嘴里喃喃著：“够了……够给孙儿娶媳妇了……”
一旁的年轻的匠人眼神火热，心头已经开始盘算五贯赏钱该如何用了。家中屋顶总是漏水，该请人修缮一番了。
儿女也长大了不少，该扯两匹布，做一身新衣……
他们只是做了分內事，却能得到如此想都不敢想的重赏，这让他们如何能不激动，如何能不愿为刺史卖命
刘靖含笑看著这一幕，等到院子里的声浪稍稍平息，他才將激动得有些手足无措的任逑拉到一旁，声音压低了许多。
“膛线之事，研究得如何了”
听到“膛线”二字，任逑脸上亢奋的神色顿时一僵，隨即垮了下来，换上一副苦相。
“刺史恕罪，此事……此事难度实在太大。”
他搓著粗糙的双手，满是无奈和自责地解释道：“其一，是寻不到足够坚硬的材料来做那『膛刀』。下官试过最好的百炼钢，甚至托人重金採买来了几块天外陨铁，可炮管內壁的青铜坚韧无比，百炼钢刀具刻不了多深便会磨损失效，陨铁又脆，不堪大用。”
“其二，便是炮管太长太深。即便我们费尽九牛二虎之力，能在炮口处刻出几道纹路，可想要將膛线均匀地刻到数尺深的炮管底部，实在……实在无从下手。里面的情况看不见，摸不著，全凭手感，刻出来的纹路深浅不一，反而影响出膛。”
刘靖静静地听著，並未怪罪，反而温声安慰道：“此事本就极难，非一朝一夕之功。你能在如此短的时间內，为我铸出十尊神威大炮，已是天大的功劳，不必为此自责。”
他比任何人都清楚，以当世的百工技艺，想要造出膛线，著实是为难胖虎了。
这需要辨材、营造、机关之术均达有一个全新的进展，缺一不可。
他之所以提出来，只是为了给任逑这样的技术狂人一个前进的方向，一颗未来的种子。
见任逑依旧满脸愧色，刘靖笑了笑，从怀中取出一卷早已备好的图纸，递了过去。
“膛线之事，慢慢研究，不急。眼下，我这里有一样更重要的东西，需要你来攻克。”
任逑疑惑地接过图纸，那是一卷上好的宣州纸，触手温润。
他小心翼翼地展开，只见图纸上画著一个他从未见过的巨大炉子，好似一个大肚瓶。此外还有剖面图，结构复杂无比，標註著各种奇怪的名称，什么“风口”、“炉缸”、“出铁口”，旁边还有密密麻麻的註解，解释著各部分的功能。
“刺史，这……这是冶铁炉”
任逑看得眼繚乱，但到底与冶铁打了一辈子交道，所以只一眼便看出这是用於冶铁的炉子。
“此物，名为『高炉』。”
刘靖的手指点在图纸上，声音沉稳而有力。
“是本官早年间从一游方道人那得知，若能將它造出来，我们炼出的精铁，强度將远超当世任何炒钢。到那时，无论是铸造甲叶，还是打造兵刃，都將脱胎换骨。”
宋时的甲俱，达到了冷兵器时代的巔峰。
不管是宋朝的步人甲，还是西夏瘊子甲，又或是辽国的黑漆甲，其坚固性远超唐时甲冑。
除了甲冑锻造工艺的提升，更重要的则是冶铁技术的进步。
高炉的普及，使得钢铁质量提升了整整一个档次。
任逑死死地盯著图纸，眉头紧皱，和冶铁打了一辈子交道，冶铁炉的构造他闭著眼睛都能画出来，眼前图纸上的高炉虽然怪异，可许多地方的构造，却让他有种醍醐灌顶的感觉。
除此之外，还有许多疑惑。
见状，刘靖轻笑道：“不著急，回头慢慢研究。”
任逑回过神，高声道：“下官定不负刺史所託！”
说罢，他小心翼翼地將图纸叠好，揣进怀中。
