其方向，与那支远去的送亲队伍，截然相反。
那里，是他最大的倚仗与机密——火药工坊所在。
……
歙州西南，群山连绵，人跡罕至。
在一处极其隱秘的深山幽谷之中，戒备森严，远非外界所能想像。
这里是刘靖治下最核心的机密所在，山谷外围数十里，便设有明暗哨卡无数，三步一岗，五步一哨，皆是由最忠诚的亲卫老卒驻守。
刘靖独自一人，在通过数道关卡的验明正身后，方才进入谷中。
眼前的景象，让他微微頷首。
与之前相比，这处山谷的规模扩大了一倍不止。
数十间新建的砖瓦房舍错落有致，沿著山谷中的溪流排开。
整个工坊被清晰地划分为几个区域。
原料区、研磨区、混合区、晾晒区，以及最远处的成品仓库，彼此之间以土墙相隔，布局井井有条，显然是经过了精心的规划。
在一片新开闢出的工坊区，几座新砌的土窑正冒著滚滚浓烟，空气中瀰漫著硫磺燃烧后特有的气味。
那是新建的硫磺冶炼工坊。
儘管以目前从硫铁矿中“升炼”的技术，所產的硫磺纯度不高，產量也极为有限。
但它的存在，代表著刘靖终於在一定程度上摆脱了原料被完全卡脖子的窘境。
他正沿著新铺就的石子路缓缓前行，思忖著此地的发展，一阵清脆又急促的脚步声由远及近。
“刺史！”
一道略显稚嫩却充满惊喜的声音传来。
刘靖循声望去，只见妙夙正提著她那身並不合体的青色道袍的下摆，快步向他跑来。
许久不见，这小道姑似乎长高了不少，身形不再像初见时那般单薄。
原本因长期营养不良而显得黄蜡清瘦的脸颊，如今有了些许健康的肉感，在山谷阳光的映照下，透出少女特有的红润光泽。
见到刘靖，她的脸上满是不加掩饰的开心。
“刺史，您怎么来了”
她跑到刘靖面前，微微喘著气，脸颊红扑扑的。
“过来看看。”
刘靖的语气温和了：“顺便，来取一样东西。”
他没有急著去询问產量或是进度，而是在妙夙的陪同下，巡视了一圈工坊。
刘靖看得很仔细，从原料的堆放到匠人的操作，从工房的通风到防火的设施，无一遗漏。
隨后，他信步走进一间靠近溪边的工棚。
这里是匠人们平日里歇脚和用饭的地方，棚子搭得有些简陋，里面摆著几张粗糙的木桌和长凳。
此刻並非饭点，棚內只有寥寥几人。
刘靖没有惊动任何人，只是在一个不起眼的角落里，安静地坐了下来。
一名正在埋头修补手中工具的老匠人，全神贯注，直到刘靖坐到了他身边，带起的微风拂动了他的衣角，他才猛然惊觉。
一抬头，看到近在咫尺的刘靖，老匠人嚇得魂飞魄散，手里的銼刀“哐当”一声掉在地上，浑身一抖，立刻就要跪下行礼。
“刺史……”
刘靖眼疾手快，一把扶住了他的胳膊，阻止了他下跪的动作。
“老丈，別动，坐著就好。”
他的声音很轻，带著安抚人心的力量。
他指了指老匠人身旁那堆破旧的工具：“我看看。”
他隨手拿起那把掉落在地的銼刀，刀身已经磨损得十分严重，许多齿纹都已变得光滑。
他又拿起一把木槌，槌头也因长久的敲击而开裂。
刘靖没有问生產，也没有问进度，只是看著老匠人那双布满了厚茧、裂口的手，轻声问道：“老丈，这里的生活是否舒心”
老匠人浑身剧烈地一颤，那双因年老而显得浑浊的眼睛里，瞬间涌
