胸膛、腰间別著弯刀、用粗鲁的航海厘语大声谈笑、明显是拿著刚发的薪水出来找乐子的水手；更远远绕开那些沉默地靠在墙角、双手拢在袖中、眼神如同淬毒匕首般在黑暗中搜寻目標的刺客。
他们的存在让夜晚的空气都绷紧了。
她专挑那些最不起眼、最曲折的小径，利用对地形的熟悉，如同一滴水融入河流，无声无息地穿梭。
终於，在深沉的夜色完全吞噬城市之前，她抵达了那栋位於僻静小巷深处的廉价出租屋。木楼梯在她脚下发出不堪重负的呻吟。
她掏出冰凉的黄铜钥匙，插进锁孔，轻轻转动。推开那扇吱呀作响的木门，一股熟悉的、混合著灰尘、旧木头和淡淡霉味的气息扑面而来。
房间狭小而简陋，只有一张窄床，一个破旧的衣柜，一张摇摇晃晃的桌子和一把椅子。然而，就在她踏入房间、反手准备关门的瞬间，全身的肌肉骤然绷紧，像拉满的弓弦。
房间里有人！
一个身影正坐在她那张唯一的、磨损严重的木椅上，背对著门，面朝著唯一一扇紧闭的、蒙著厚厚灰尘的小窗。月光被窗纸过滤，只能勾勒出一个模糊的、穿著考究的轮廓：
肩膀宽阔，腰背挺直。
艾莉亚的心臟猛地撞击著肋骨，血液瞬间涌向四肢。没有一丝犹豫，她的右手闪电般探向腰间，抽出了那柄时刻藏在旧裙子隱蔽口袋里的、磨得锋利的窄刃水果刀。
冰冷的金属触感让她稍微镇定，她的左脚同时向后挪了半步，身体微微下沉，重心后移，隨时准备向身后敞开的房门和漆黑的楼梯衝去。
椅子上的身影缓缓转了过来。借著窗外透进的微弱月光和远处灯塔偶尔扫过的光晕，
艾莉亚看清了来人的装束：
剪裁合体的深色羊毛外套，针脚细密，领口和袖口露出质地精良的亚麻內衬；腰间束著一条宽皮带，上面掛著一柄带鞘的细剑，剑柄的金属在黑暗中闪著幽光；最引人注目的是头上那顶蓝色的宽檐帽，样式奇特，帽檐上斜插看一根长长的、顏色难以辨別的羽毛。
帽子压得很低，遮住了大半张脸，只露出线条利落的下巴和薄薄的嘴唇。当那人开口时，声音不高，却异常清晰，带著一种刻意的、模糊了性別特徵的平直语调：
“varhulis.”（凡人皆有一死）
艾莉亚紧绷的神经並未放鬆，但握刀的手指稍微鬆了一丝力道。她紧盯著阴影中模糊的面孔，同样用低沉而清晰的声音回应：“vardohaeris.”（凡人皆需侍奉）
隨即，她的声音带上了一丝冰冷的质问：“你为什么来我这里”她不认识眼前这个人，但对方能悄无声息地进入她的房间，並准確地用无面者的切口打招呼，身份不言而喻必然是来自黑白之院，千面之神的居所。
“慈祥之人要见你，”那分不清男女的声音平静地陈述，没有任何解释或寒暄，“你最好今晚回去。现在。”
艾莉亚一一此刻，茉茜的面具彻底褪去一一点了点头。
她已经是一个真正的侍僧，通过了严苛的考验，穿上了象徵身份的黑白袍服。
但她的生活依旧需要掩护，日常仍需以“茉茜”的身份在“门”剧院討生活，赚取微薄的铜板维持表面的生计。
黑白之院里，日常只有慈祥之人、负责饮食的哑巴厨师乌玛，以及那个永远在玩猜谜游戏的神秘“流浪儿”。
千面之神的其他僕人如同幽魂，总是在外面游荡，行踪莫测。除了她接受最终考验前那唯一一次所有“兄弟姐妹”齐聚的诡异晚餐，她很少见到其他人。
她猜测，或许只有慈祥之人自己认识所有人，而其他人，彼此之间也都是戴著面具的陌生人。
椅子上的人得到了她的回应，便不再多言，乾脆利落地站起身。动作流畅而优雅。
他（或她）没有再看艾莉亚一眼，只是微微向她所在的方向欠身，幅度不
