走廊尽头。书房里只剩下阿莲和培提尔。炉火的余光照在培提尔脸上，勾勒出他轮廓分明的侧影，也加深了他眼下的阴影。
阿莲站在壁炉边，垂手而立，等待著。她做好了准备，准备迎接那个比父亲之吻更长久、更令人不適的触碰。
然而，培提尔只是缓缓步回到书桌后，坐了下来。他没有看她，手指拿起一支鹅毛笔，无意识地在空白的羊皮纸上划动。房间里陷入一种奇异的安静，只有笔尖划过纸面的沙沙声和窗外风掠过塔楼的呼啸。
阿莲的心跳不由自主地加快了一些。这种反常的平静让她感到不安。
“珊莎。”培提尔的声音突然响起，低沉而清晰，在寂静中显得格外突兀。他没有用“阿莲”。
阿莲的身体瞬间绷紧，像被无形的丝线拉扯。她猛地抬眼看向他，碧蓝的眼眸里掠过一丝难以掩饰的惊。他很少叫这个名字。
培提尔终於抬起头，那双灰绿色的眼睛在昏暗的光线下锐利如鹰隼，牢牢锁住她。“兰诺德，
哈罗德，”他清晰地吐出这两个名字，语气平淡无波，像是在询问晚餐的选择，“你想好选哪一个了吗”
选择这个词像一颗冰冷的石子投入阿莲的心湖，激起涟漪。培提尔贝里席何曾给过她真正的选择她的一切，从名字到身份，再到未来的每一步，不都是他精心设计的棋路吗一丝困惑和警惕在她眼底交织。
她微微感起秀气的眉毛，反问道：“父亲，你——-你不是已经计划好，让我与哈利哈顿爵土订婚吗”她小心翼翼地维持著“阿莲”的语调。
培提尔轻轻摇了摇头，动作幅度小而坚决。他放下鹅毛笔，双手十指交叉放在桌面上，身体微微前倾，“小罗宾，”他换了个话题，却更让珊莎心惊，“他最近身体怎么样”
珊莎努力压下心中的波澜，回忆著劳勃艾林的情况。“嗯，”她谨慎地措辞，“似乎——“比以前好了不少。霍斯特主教的光明法术似乎非常有效。现在，即使我不在身边看著，他也能自己跑动玩耍一会儿了，癲癇发作的次数也少了。”
她注意到培提尔在听到“发作次数少了”时，嘴角似乎有极其微小的上扬。
培提尔点了点头，靠回椅背，椅子的皮革发出轻微的吱呀声。
“是的，好多了。”他肯定道，声音里听不出情绪，“看来能活到成年了。或许，”他顿了顿，像是在评估一件物品的价值，“还能有机会留下一两个健康的后代。那么，哈罗德哈顿爵士，”他吐出这个名字时带著一丝冰冷的嘲讽，“继承艾林公爵爵位的可能性，就微乎其微了。”
“可是罗宾年纪还那么小—.”珊莎忍不住说道，声音里带著一丝深藏的紧张。
她很清楚自己在培提尔心中的位置一一一件稀有的、精美的、价值连城的商品，价值高到他本人都不捨得轻易“使用”。
是的，珊莎史塔克早已不再是那个只懂骑士与歌谣的幼稚女孩。她能读懂培提尔凝视她时，
那温文尔雅面具下极力压抑的、令人不安的欲望。
“不，”培提尔再次否定了她，声音斩钉截铁，“我也不打算把你嫁给劳勃。”
他似乎在欣赏珊莎脸上掠过的错，灰绿色的眼晴微微眯起，像在审视猎物下一步的动向。他话锋一转，拋出一个看似毫不相干的问题：“你觉得霍斯特主教所宣扬的『光明之道”，如何”
“光明之道”珊莎彻底愣住了。她的思绪飞速转动。
霍斯特主教那位献身於七神的老人还有那些跟隨他而来的“金色黎明”战士
他们大多是平民出身，只有少数军官有骑士头衔，无论如何，身份地位都不可能匹配赫伦堡公爵（培提尔的头衔）的私生女。培提尔到底在暗示什么
她强迫自己冷静下来，小心翼翼地选择最稳妥的措辞：“光明之道——自然是伟大而神圣的教义，父亲。霍斯特主教阐述得很清晰，它揭示了七神的真正神性，引导信徒走
