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法兰西租界和美利坚租界新辟不久，两地都荒凉的很，只有零星的小码头和几处商馆、洋楼。
唯有外滩的英吉利租界，因为开闢的早，较为繁华，与繁华相伴的是混乱。
英租界的混乱首先体现在人流上，江南地区的有钱人开始疯狂地转移財產，不约而同地把目光投向了黄埔江畔这片看似平静的“飞地”——租界。
从西北方向逃难而来的士绅、地主、商人携家带口，用小车推著全部细软，蜂拥入城。他们带来的不仅有从地窖里搬出来的金银细软，还有被他们无限放大的恐怖故事，比如说长毛已经打到了苏州，城內藏有长毛的奸细。
这些添油加醋的传言加剧了本地的恐慌。
恐慌情绪的蔓延使得租界內的社会秩序濒临崩溃，盗窃、抢劫案件频发。
上海三国租界在英吉利第二任驻沪领事阿礼国的牵头下组织洋人的巡逻队日夜巡逻。
巡逻队的洋人三五成群，穿著杂色的服装但臂缠统一標识，手持步枪，步伐鏗鏘地行走在河滨和主要街道上。他们的目光锐利，警惕地注视著每一个试图靠近的陌生华人的面孔，见財帛丰厚者，洋流氓洋地痞出身的巡逻队成员不时亲自下场抢劫並当眾乐呵呵地分赃。
那些平日里在乡间横行无忌的江南乡绅被抢后除了臥街撒泼打滚叫苦叫屈，屁都不敢放一个。
陈阿林的办事效率很高，很快和美利坚驻沪代副领事金能亨的助理史密斯敲定了见面的时间和地点。
双方会面的地点定在虹口码头一艘悬掛美利坚旗的火轮上。
唐正才瞥了一眼带著烟囱的小火轮，迟疑片刻，还是壮著胆子在陈阿林的带引下登上火轮船，步入船舱。
“唐掌柜，这位便是史密斯先生。”
陈阿林先是向唐正才介绍了史密斯，旋即用他那洋涇浜向史密斯介绍了唐正才。
“史密斯阁下，这位便是为天国办事的唐掌柜。”
史密斯的眼神锐利如鹰，毫不掩饰地打量著唐正才这位为天国办事的特使。
船舱內有些闷热，唐正才抬手摘下瓜皮帽，连同把黏在瓜皮帽上的假辫子也给摘了下来。
被史密斯打量了有一阵的唐正才感到很不舒服，亦毫不掩饰自己的不悦，对陈阿林说道：“阿林叔，劳烦你转告这洋鬼子，这便是他们的待客之道么如此无礼！”
“唐先生，我听得懂汉语，我只是对远方来客感到好奇，我还没有直接接触过来自內陆的商人，尤其是篤信基督教的內陆商人，唐先生请坐。”史密斯略表歉意，示意唐正才就坐。
关於太平军的传闻，常年在上海活动的史密斯多多少少听过一些。
只是史密斯还不知道太平军所信奉的天父天兄和他这个清教徒所信奉的上帝耶穌实际上完全不是一回事。
“阿林叔的朋友，就是我的朋友。”史密斯的中文带著古怪的腔调。
“听说你们需要好东西枪、炮我都有，价格嘛，好商量。”
说著，史密斯指了指桌面上一把崭新的斯普林菲尔德1842步枪，慷慨激昂地介绍商品的同时，给出了一个离谱的报价。
“唐先生，看看这工艺，这才是文明世界的杀人艺术！此枪是我们美利坚实力最为雄厚的斯普林菲尔兵工厂最新出品的利器，比你们的大刀长矛和劣质火绳枪强一万倍。一口价，每支五十两库平银，弹药另算，你要多少”
英国佬和法国佬都能把一批老旧淘汰的褐贝斯步枪和查尔维尔步枪以三四十两银子的单价甩手卖到江寧去。
史密斯自认为旗昌洋行紧急採购来这批军火质量要比英国佬、法国佬卖给清国的好得多，报五十两库平银的单价合情合理。
事实也確如唐正才所料，江寧將军祥厚、江南提督洪珠福阿慌不择价，重金购买洋枪洋炮的这波红利素来搭英国商行便车的旗昌洋行没有吃到。
当
