龙先行，自己则紧随其后。
刚一踏入殿内，马小龙便感受到一股无形的威压扑面而来。他定了定神，目光落在御座之上那位身着龙袍的帝王身上，不敢有丝毫怠慢，当即整理好衣袍，迈着沉稳的步伐上前几步，规规矩矩地朝着上位的朱棣行了个标准的揖礼，声音清朗却不失恭敬：“臣马小龙，见过陛下！”
此刻的马小龙心里明镜似的。先前朱高煦已然言明，东夏国隶属于大明，既然如此，他也无需再做无谓的纠结。眼下直接以臣子的身份向朱棣行礼，既合乎情理，也必然能让这位九五之尊龙颜大悦。他这一举动，既是顺势而为，也是审时度势后的明智之举。
事实也确实如朱棣所判断的那般。他心中明镜似的，马小龙这样的人物，绝无可能擅自做出如此出格的举动——竟敢用那样的称呼来与自己对话，背后定然少不了朱高煦的授意。
既然马小龙敢这般称呼，那便意味着朱高煦那边已然默认了自己身为大明人的身份。如此一来，所谓的“东夏国”，在朱棣眼中便彻底成了一个徒有其表的空名头，掀不起什么风浪。
要知道，朱棣这一生，最不容许的便是手下有任何势力试图脱离自己的掌控。他一手稳固的大明江山，每一寸土地、每一股力量，都必须牢牢攥在掌心，绝不容许出现半分游离于掌控之外的情况。
“嗯，不知道朱高煦此次派你前来有什么事？”
朱棣此刻心情显然畅快了不少，紧绷的肩背微微放松，随意地靠在铺着软垫的靠椅上，闭目养神般歇息片刻，眉宇间那股审视的锐利也淡了几分。
殿内并未设有为马小龙准备的座位，他却毫不在意这些虚礼，只是恭敬地拱手躬身，直截了当地切入正题：“启禀陛下，我家国王托小人前来传话，恳请燕王能够网开一面，在处置那些叛匪与世家大族之时，留下他们一些人的性命。”
他语气平稳，既带着对帝王的敬畏，又清晰地传达着朱高煦的请求，将事情的核心摆在了朱棣面前。
听到“国王”两个字，朱棣先是微微一怔，眉宇间掠过一丝不易察觉的茫然，仿佛这两个字在他耳边绕了个圈才迟迟落定。片刻之后，他才后知后觉地反应过来，对方口中的“国王”指的竟是朱高煦，这认知让他顿时觉得腮帮子有些发紧，像是被什么东西硌着一般，浑身上下都透着股说不出的别扭。
他暗自皱了皱眉，心想：不过是占了块偏远之地，自立门户称了王，怎么听着就这么刺耳？终究是自己的儿子，可这“国王”二字从旁人嘴里说出来，总觉得像是在提醒着什么，让他心里老大不舒坦。
朱棣缓缓转动着眼珠，斜睨了一眼站在下方的马小龙，目光里带着几分审视，语气也不由得沉了下来，透着几分明显的不善：“朱高煦那边的人手还不够吗？先前调拨过去的已经不算少了，如今还要从我大明朝堂迁移人口？照这么个迁法，再过些时日，我大明的百姓怕是要全跑到他那东夏去了！”话里话外，满是按捺不住的不悦与担忧。
朱棣的思绪猛地飘回几年前，那些在战乱中莫名消失的俘虏，曾是他心头一桩悬而未决的疑事。那时兵荒马乱，人心惶惶，他只当是混乱中有人趁乱逃散，或是躲进了深山老林，想着乱世之中，这类事本就难免，便没再多费心思追查。
可后来偶然得知的真相，却让他惊怒交加——原来当年朱高煦跟着他出兵作战时，竟早已暗度陈仓，偷偷将那些抓到的俘虏一股脑儿地送往了扶桑，变作了他自己治下的子民。那会儿的火气还没完全压下去，如今竟又听到朱高煦这般直白地跑来向自己要人，新仇旧恨似是一股脑儿涌了上来，直让他胸中怒火熊熊燃烧，几乎要按捺不住。
这个口子是万万不能开的，绝不能有丝毫松动的余地。
虽说从未亲身踏足过高煦所建立的东夏国，但仅凭此前对他一手打造的新城的了解，便能推测出这东夏国必然也非寻常之地。要知道，这五年来，朱高煦绝非庸碌无为之人，以他的行事风格，定会在东夏国的建设上倾注心力，其发展程度
