，只是目光依旧不自觉地追随着马小龙的身影。
张小虎望着马小龙的背影，又瞥了眼重新坐定、依旧身姿挺拔的黑玄三人，眼神里不自觉地流露出几分羡慕。他在心里暗暗感慨，这位昔日同窗如今的发展真是令人咋舌，而且东夏国的士兵这般沉稳可靠，行事有度，也着实让人佩服。
收敛了心绪，张小虎转过身，朝着前方扬声道：“走吧！”说完，他率先迈开脚步，走在前面引路，同时侧过头，示意马小龙跟上。
此刻，众人正身处归德城主府之内，黑玄等人所在的待客厅，坐落于踏入府门后前院左侧的位置。这处待客厅虽不算府中最核心的区域，却也雅致得体，陈设着古朴的桌椅，墙上挂着几幅山水字画，透着几分沉稳庄重的气息，恰好适合招待初至的客人。
从前院往深处走去，便到了城主府的正院。这里是府中事务运转与重要活动开展的核心地带，议事厅、东西厢房、茶室、棋室等主要建筑都集中在此。待客厅的正后方，正对着东厢房。东厢房的布置相较于主院的其他建筑更为简约实用，是专门供府中的晚辈或是身份地位稍低一些的宾客居住的地方，既保证了居住的舒适性，又巧妙地体现了府中的礼节与等级秩序。
若从东厢房出来，沿着东西走向、贯穿正院的巷子前行，途中会经过一间棋室。棋室内设有棋盘棋桌，墙上挂着棋谱，常有府中人或宾客在此对弈消遣，时而传来落子的清脆声响与轻声的探讨，为这座庄重的府邸添了几分闲适之趣。穿过棋室继续往前，不多时，便是府中处理要务的议事厅。议事厅高大宽敞，气势恢宏，屋内的梁柱雕刻着精美的花纹，正上方悬挂着“公正廉明”的匾额，尽显威严，是城主与幕僚商议政务、接待重要人物的场所。
一路上，马小龙目光所及之处，随处可见身着甲胄、神情肃穆的官兵在各处要道值守。他们身姿挺拔如松，手按腰间佩刀，眼神警惕地扫视着来往动静，连角落的阴影处都布有岗哨，防卫之严密，几乎到了密不透风的地步。
马小龙心里暗自思忖，这倒也在情理之中。毕竟燕王抵达归德府的时日尚短，对于城主府内里的格局、陈设乃至那些不为人知的角落，显然还没能完全摸清。谁也说不准这深宅大院里会不会藏着什么隐秘的暗道、暗门，万一被别有用心的歹人钻了空子，悄悄摸进来对随行的大臣们不利，哪怕只是伤了一两个人，那也会成为朝野上下的笑柄，更会折损了燕王的颜面与威严。这般严密布防，正是为了杜绝任何可能发生的意外，确保所有人的安全无虞。
马小龙刚走到议事厅门口，便见厅内陆续走出不少身着官服的大臣。他们有的面带思索，似在回味方才的议事内容；有的三三两两低声交谈着，脚步从容，显然是刚刚结束了一场会议。
众大臣出门时，目光不经意间落在了马小龙身上。见他是张陌生面孔，且衣着打扮与府中侍从或其他官员都不同，众人难免生出几分好奇，纷纷下意识地多打量了他两眼。不过，当他们看到一旁的张小虎正亲自引着马小龙，神色间带着几分郑重，便知此人定是与张小虎相关的人物。大臣们皆是深谙世故之人，虽心有疑惑，却也懂得不该多问，只是匆匆瞥了一眼，便各自拱手道别，或独自离去，并未上前攀谈打扰。
门口的风带着几分凉意，卷着地上的枯叶打了个旋儿。张小虎垂手立在朱漆宫门外，耐心等候了片刻。直到周遭的脚步声渐渐远去，门口再无旁人，他这才深吸一口气，整理了一下衣襟，上前一步站定在门扉旁。
他微微躬身，声音不高不低，恰好能穿透厚重的大门传到里面：“陛下，东夏国使臣马小龙已在外候着，臣已带到。”
话音刚落，殿内便传来一道极具穿透力的浑厚嗓音，带着帝王特有的威严与不容置疑的气势：“进来！”
“是！”张小虎应答得干脆利落，随即转过身，朝着身后不远处的马小龙轻轻招了招手，示意他跟上。而后，他伸手握住冰凉的门环，稍一用力，沉重的大门便发出“吱呀”一声轻响，缓缓向内打开。他侧身让马小
