强维持着残存的势力范围，与牛田生的人马形成对峙，却也只能苦苦支撑，根本无力扭转颓势。
江陵县内，第三方也是最大的一股势力，当属藩王朱柏。当年朱柏前往封地时，朱元璋念及亲情与镇守之责，曾拨给他三千余兵力。虽说这规模远不及北方九大塞王那般雄厚，但若只是用来守卫封地、保障自身安全，却是绰绰有余。
然而几年前，朱允炆推行削藩之策，虽因朱棣率先发动靖难之役，使得朱允炆来不及对朱柏动手，朱柏也得以避开了历史上的悲剧结局，但朱允炆对他始终心存忌惮。即便未行削藩之实，也借故将他手中的兵力悉数调走，使其形同虚设。
如今的朱柏，身边仅剩下几百名亲随护卫，实力大不如前。可这片封地是父王朱元璋亲赐，对他而言意义非凡，早已视作安身立命之根本。即便明知自己如今势单力薄，面对朱棣大军南下的汹汹气势，他也始终不愿离开——这份对父王的感念与对封地的坚守，让他选择留在此地，哪怕前路充满未知与凶险。
除了这三股主要势力，江陵县内还散落着大大小小数十支势力——有趁机占山为王的盗匪，有抱团自保的乡绅武装，甚至还有些前官府的小吏拉着几个人马占了个街角据点，各自划地为营，谁也不服谁。整个江陵县，就像被打翻的棋盘，棋子散落一地，乱成了彻头彻尾的一锅粥。
这般混乱之下，连城门的守卫都没了章法。马小龙一行人抵达城门口时，只见几个守城的兵卒歪歪斜斜地靠在门柱上，眼神涣散，对往来行人根本懒得细查。他们见马小龙等人衣着体面，便有人懒洋洋地上前，伸出手搓了搓手指。马小龙身边的随从心领神会，递过去一小锭银子，对方掂了掂分量，立刻眉开眼笑，连身份文书都没要求验看，就挥挥手放行：“进去吧进去吧，赶紧的。”
城门就这样成了摆设，所谓的盘查不过是走个过场，谁给的银子多，谁就能畅通无阻。
“没想到江陵县竟乱成了这副模样！”
刚踏入城门，目光便被不远处街道上接连爆发的几处械斗牢牢攫住——手持兵刃的汉子们嘶吼着缠斗在一起，兵器碰撞的铿锵声、怒喝声与间或响起的痛呼混杂成一片，溅起的血珠在青石板路上格外刺目。黑玄眉头紧紧拧起，眼神中掠过一丝讶异与沉凝，忍不住低声说道，语气里满是对眼前乱象的意外。
被几名身形精悍的护卫紧紧护在中间的马小龙，望着前方混乱的景象轻轻摇了摇头：“这也是我为何要抢先一步赶来江陵县的缘由。你也知晓，周边其余城池大多已被一方势力牢牢掌控，秩序虽称不上完美，却也安稳有序。唯独这江陵县，因着些错综复杂的缘由，各方势力盘根错节，争斗从未停歇。”
马小龙猛地转过身，目光投向身旁的黄靖：“湘王府在哪个方向？我们先去寻湘王！”
黄靖闻言，连忙从怀里摸索片刻，掏出一张边角有些磨损的简陋图纸，正是江陵县的布局图。他小心翼翼地将图纸在掌心摊平，手指在图上仔细比对着，片刻后才抬起头，对马小龙说道：“看这图上标注，湘王府坐落在江陵县城北的安阳街那边。”
