蜿蜒延伸，通向庭院深处。沿途廊腰缦回，檐牙高啄，亭台楼阁错落有致地分布在奇山异水之间。名贵的花木竞相开放，馥郁的芬芳沁人心脾。更有巧夺天工的曲水流觞系统，引自活水，清澈见底，蜿蜒穿梭于亭台之间，一盏盏精美的木质酒盏漂浮其上，随波逐流，等待着才子们触发灵感的瞬间。
宾客们大多已聚集在临水而建的主厅“流觞阁”及其周围的敞轩、水榭之中。阁内灯火辉煌，人影幢幢。随处可见三五成群的文士，或围拢在名士大儒身边聆听教诲，或聚在一起高谈阔论，纵论古今，或手持酒杯，低声笑语，交换着彼此才听得懂的机锋与趣闻。侍女们身着绮罗，步履轻盈地穿梭其间，奉上美酒佳肴，留下阵阵香风。
薛斩的出现，就像在一幅精心描绘、色彩浓丽的《文会图》中，突兀地滴入了一滴纯粹的墨色。他那份与周遭环境格格不入的朴素，那份独来独往、不与人群的孤高姿态，立刻像磁石一般，吸引了许多道目光。
好奇、探究、审视、疑惑……种种视线，或明或暗地落在他身上。
“咦？此人是谁？面生得很，怎未曾见过？”
“看其衣着，甚是普通，莫非是哪家寒门学子，侥幸得了殿下青眼？”
“非也非也，你竟不识得他？此人便是近日在长安城中搅动风云的薛斩！”
“薛斩？便是那开了一家‘兄弟楼’，以奇技淫巧之菜式、辛辣烈酒闻名，据说日进斗金的商贾？”
“不止如此！听闻此人狂悖无比，曾当众拒婚崔氏，驳了崔御史的面子，还曾口出狂言，非议圣贤之道，说什么‘工匠之利可富国’？”
“竟有此事？一介商贾，也敢妄议朝政？魏王殿下怎会邀请这等人物？”
“嘘……小声些。听闻殿下宽厚，有教无类，或许是想看看此子是否真有几分才学，亦或是……另有深意？”
“哼，铜臭裹身，言行无状，也配登此大雅之堂？我看他今日难免要出乖露丑了。”
“且看他能狂到几时，这流觞阁内，可不是他那市井酒楼，容不得他撒野。”
这些议论声，或高或低，或清晰或模糊，如同无数细小的蚊蚋，在薛斩耳边嗡嗡作响。他却恍若未闻，连眉头都未曾皱一下。他那双深邃的目光，平静地扫过全场，如同冷静的猎手在观察环境。
他看到了端坐于流觞阁主位之上，那位身着亲王常服，面容丰腴，笑容和煦，正与身旁几位年长文士亲切交谈的魏王李泰。李泰举手投足间，尽显天潢贵胄的雍容气度，言辞温和，态度谦逊，仿佛真是一位礼贤下士的贤王。但薛斩却敏锐地捕捉到，在那双看似温和的眼眸深处，偶尔闪过的一丝不易察觉的精明与算计。
他也看到了侍立在李泰身侧稍后位置的那个中年文士——魏王府记室参军苏勖。苏勖面容清癯，三缕长须，一副儒雅文士模样，但那双狭长的眼睛里，却透着一股鹰隼般的锐利和阴鸷。此刻，他正微微垂首，看似恭敬，目光却不时扫过全场，尤其在薛斩踏入之时，那目光如同冰冷的针尖，在他身上停留了一瞬，带着审视与评估，随即又若无其事地移开。
此外，他还看到了许多或熟悉或陌生的面孔。有以诗文着称的才子，有在清流中颇具声望的名士，甚至还有一些虽无功名却家世显赫的勋贵子弟。他们形成了一个个或大或小的圈子，彼此应和，构成了这长安顶级文人圈子的生态。
对于这些或明或暗的注视与议论，薛斩心中唯有冷笑。他随意寻了一处靠近水边栏杆、相对僻静且灯光稍暗的位置坐下，自顾自地取过案几上温着的酒壶，斟满一杯琥珀色的美酒。他没有像其他人那样急于融入某个圈子，也没有去主动向魏王行礼——他知道，自会有人提醒他，或者，这本身就是一种无声的挑衅。
他斜倚着栏杆，目光投向窗外沉沉的夜色，以及夜色下波光荡漾的曲江池面。手中酒杯微晃，酒液在灯下漾出涟漪。他仿佛完全沉浸在自己的世界里，与周围的喧嚣繁华隔绝开来。
