原本，千牛卫作为天子亲军之一，主要负责宫城部分区域的宿卫以及仪仗，任务相对固定，强度适中。但就在薛斩领取军械的次日，北衙禁军统领衙门下达了新的戍卫轮调命令。千牛卫被调整负责皇城外围，最偏远、路线最长、也最耗神费力的巡夜区域。这意味着，薛斩麾下的士兵，在完成白日高强度的训练后，夜晚还需要拖着疲惫的身躯，进行漫长而枯燥的巡夜，休息时间被大幅压缩。
“这是要把咱们往死里整啊！”张老三得知消息后，忍不住抱怨，“白天练得跟死狗一样，晚上还得巡一夜，铁打的人也扛不住！”
就连一向坚韧的赵老四，也面露忧色：“将军，长此以往，弟兄们怕是撑不住，伤病也会增多。”
薛斩看着麾下士兵们脸上难以掩饰的疲惫，心中怒火翻腾，却又感到一阵无力。戍卫调令合乎规程，他根本无法拒绝。这是阳谋，目的就是疲劳他的士卒，消磨他们的斗志和体力。
第三支冷箭，则更为阴损，直指粮饷。
户部发放粮饷的日子到了。其他各卫都顺利领取，唯独千牛卫这边，被告知“账目有些问题，需要核验”，被无限期拖延。没有粮饷，士兵们虽然不至于立刻饿肚子（军营有基本口粮），但额外的肉食补贴、军饷迟迟不发，必然影响士气，尤其是那些家里等着米下锅的士卒，更是人心浮动。
“又是‘程序问题’？”薛斩听到赵虎的汇报，冷笑连连，“上次是军械，这次是粮饷，下次是不是连营房都要说成是违建，让我们睡到大街上去？”
赵虎忧心忡忡：“将军，侯君集这是利用职权，在各个环节卡我们的脖子。军械不堪用，戍务疲累，粮饷拖延……这是要活活拖垮我们啊！”
薛斩站在营房中，看着窗外校场上那些虽然疲惫，却依旧在咬牙坚持训练的“狂字营”士兵，他们的号子声在寒冷的空气中显得格外清晰。他知道，自己不能乱，更不能倒。
“传令下去。”薛斩转过身，声音沉稳，带着一种不容置疑的力量，“第一，所有领到的旧弩，交由营中匠户，集中所有材料，优先修复其中状态最好的五十具，专供‘狂字营’日常射击训练使用，其余人暂时以臂力、瞄准训练为主。第二，调整训练计划，白日训练强度适当降低，增加恢复性项目和战术讲解，确保士兵在巡夜后能得到最低限度的休息。第三，粮饷之事，我来想办法，绝不会让兄弟们饿着肚子练兵！”
他顿了顿，眼中闪过一丝决绝：“另外，以我的名义，从‘兄弟楼’的收益中，支取一笔钱，购买一批肉食和御寒衣物，分发给弟兄们，特别是‘狂字营’的人，必须保证营养。告诉兄弟们，眼下是难关，但我薛斩在此立誓，有我一口吃的，就绝少不了兄弟们！只要挺过这一关，我必带他们扬眉吐气！”
赵虎闻言，眼眶微热，用力抱拳：“是！将军！弟兄们跟着您，心里踏实！”
命令下达后，军营中的怨气果然平息了不少。士兵们看到薛斩并未屈服，反而想方设法保障他们的基本需求，甚至自掏腰包，心中的委屈化为了同仇敌忾的凝聚力。训练依旧艰苦，巡夜依旧漫长，但一种在逆境中磨砺出的韧性，却悄然滋生。
深夜，薛斩独自在值房内，对着摇曳的烛火，眉头紧锁。自掏腰包只能解一时之急，非长久之计。军械、戍务、粮饷，这三个问题不从根本上解决，“狂字营”的成长必将受阻。
他铺开纸张，开始写信。一封是给太子李承乾的，信中并未直接诉苦，而是以汇报练兵进展为名， subtly 提及了目前遇到的“小小困难”，希望太子能在“合适的时候”，过问一下禁卫军的后勤保障事宜。另一封，则是给程咬金的。这位老将军性子火爆，在军中门生故旧众多，或许能有非常规的渠道，搞到一些急需的军械物资。
写完信，用火漆封好，唤来心腹薛福，命他务必亲手送达。
做完这一切，薛斩仍无睡意。他走到窗边，望着远处皇城的轮廓，眼神冰冷
