兵部风波带来的短暂平静，并未持续太久。薛斩深知侯君集绝不会善罢甘休，潜在的威胁如同悬顶之剑。他更加快了“狂字营”的训练，同时也将更多精力投入到应对未来危机的准备中。而一个在他心中酝酿已久，足以改变大唐骑兵战力格局的“小玩意”，被他提上了日程。
这日，天光晴好，李世民依照惯例，率领部分重臣及皇子，前往城北禁军马场视察军马驯养及骑兵操演。北伐在即，骑兵作为对抗突厥的核心力量，其状况牵动着这位帝王的心。
马场上，蹄声如雷，烟尘滚滚。一队队精锐骑兵演练着冲锋、迂回、骑射等战术，动作娴熟，气势雄壮。李世民端坐于观礼台主位，看着眼前这支耗费巨大的雄师，微微颔首，但目光深处，仍有一丝不易察觉的隐忧。骑兵虽强，但战马损耗一直是个令人头疼的问题，长途奔袭、崎岖地形，都极易导致马蹄磨损、开裂，甚至报废，极大地限制了骑兵的持续作战能力。一匹良驹的培养，所需时间与金钱，远超训练一名骑兵。
随行的文武百官，亦是神态各异。李靖、李绩等军方重臣看得目不转睛，不时低声交流。侯君集位列武将前列，面色平静，眼神却偶尔扫过在场众人，不知在思量什么。文官则以长孙无忌为首，更多是在观察陛下的神色，揣摩圣意。李承乾、李泰两位皇子亦在伴驾之列，李承乾看得颇为专注，而李泰则显得兴趣缺缺，更多时间在与身旁的文士低语。
薛斩作为千牛卫中郎将，且有练兵之名，亦在随行之列，位置相对靠后。他安静地站着，目光却并未完全停留在骑兵演练上，而是不时看向马场边缘，那里有他提前数日便安排好的“道具”。
演练间隙，李世民兴致颇高，在李靖、侯君集等人的陪同下，走下观礼台，近距离检视军马。看着一匹匹神骏的战马，李世民抚摸着其中一匹的鬃毛，感叹道：“有此雄骏，何愁突厥不破？只是，马蹄易损，实乃心病。”
侯君集连忙接口：“陛下放心，臣已严令各军，加强马匹养护，备用马匹亦在持续补充，定能保障北伐所需。”
就在这时，薛斩看准时机，越众而出，来到李世民面前，躬身行礼：“陛下，末将有一物，或可解陛下心病，大幅减少战马损耗，提升骑兵战力。”
此言一出，所有人的目光瞬间都聚焦到了薛斩身上。尤其是侯君集，眼神骤然一冷，带着审视与不悦。
李世民饶有兴趣地看向他：“哦？薛卿又有何奇思妙想？速速道来。”
“口说无凭，请陛下移步，容末将演示。”薛斩不卑不亢，引着李世民及一众大臣走向马场边缘。
在那里，并列拴着二十匹普通的军马。引人注目的是，其中十匹马的蹄子上，都钉着一个个U形的、闪着金属幽光的薄片（马蹄铁），而另外十匹则没有。
薛斩解释道：“陛下，诸位大人，此物名为‘马蹄铁’，乃精铁打造，钉于马蹄之上。今日演示，这十匹钉了马蹄铁的马，与另外十匹未钉的，将在同一条粗糙多石的路面上，奔驰十里。请陛下与诸位大人观其效果。”
李世民点了点头，示意开始。
一声令下，二十匹战马在同一名骑手的驱策下（轮流骑乘，确保公平），沿着马场旁特意铺设的、布满尖锐碎石和硬土块的测试道路奋力奔驰起来。尘土飞扬，蹄声杂乱。
十里路程，对于战马而言，转瞬即至。
当二十匹马重新回到起点时，所有人都围拢上去，仔细查看它们的马蹄。
结果，一目了然，对比鲜明！
那十匹未钉马蹄铁的战马，马蹄均有不同程度的磨损，有的蹄缘破裂，有的蹄甲出现裂纹，甚至其中一匹因为踩到尖石，明显崴了一下，行走略显蹒跚，马蹄温热，马匹显得有些焦躁不安。
而反观那十匹钉了马蹄铁的战马，马蹄完好无损！那U形的铁片牢牢地保护着蹄子，只有铁片边缘与地面接触的部位有轻微的磨损痕迹。马匹状态稳定，呼吸平稳，仿佛刚
