薛斩那一声石破天惊的质问，如同惊雷，在兵部议事堂内炸响，余音袅袅，震得梁柱上的灰尘都似乎簌簌落下。堂内陷入了一种诡异的死寂，唯有担架上石头因痛苦而发出的微弱呻吟，以及门外寒风的呼啸声，清晰可闻。
郑郎中脸色煞白如纸，汗出如浆，薛斩那句“该当何罪”如同丧钟在他耳边轰鸣。他张了张嘴，想要辩解，想要斥责薛斩无礼，但在那具染血的破弩和重伤的士兵面前，任何言语都显得苍白无力。他求助般地看向上首的崔敦礼。
崔敦礼面沉如水，心中亦是波澜起伏。他身为清河崔氏在朝堂的代表之一，向来注重规矩体统，对薛斩这等裹挟士卒、咆哮衙署的“狂悖”行径，从心底里感到厌恶与排斥。然而，他更是一个精明的政客。薛斩今日之举，虽然极端，却占住了天大的道理——军械质量问题致士卒重伤，这是兵部无论如何也推脱不掉的硬伤！尤其是在陛下日益重视军备、且对薛斩颇有期许的当下。若处理不当，不仅郑郎中要倒霉，整个兵部都可能被拖下水，连带着侯君集也要惹上一身骚。
他迅速权衡利弊。保郑郎中？不值得，而且未必保得住。顺势打压薛斩？可以，但前提是必须先平息眼前的事端，将兵部的责任降到最低。
“薛将军。”崔敦礼终于开口，声音平稳，带着世家特有的矜持与冷静，试图掌控局面，“你忧心部下，心情激愤，本官可以理解。然，兵部重地，非是市井之所，如此闯堂喧哗，成何体统？有事，大可依章程呈报。”
薛斩寸步不让，目光如炬，直视崔敦礼：“崔侍郎！末将若非走投无路，岂愿行此下策？！章程？末将按章程领到的，便是这夺命凶器！按章程呈报，石头的腿就能接上吗？我千牛卫将士，就能用上合格的军械吗？！”他指着地上的碎片，声音悲愤，“今日，末将只要一个交代！兵部，必须给我千牛卫上下，一个交代！给这流血负伤的儿郎，一个交代！”
他身后的“狂字营”士兵们，虽然沉默，但那一道道如同实质的目光，紧紧盯着堂内的每一位官员，无声地施加着巨大的压力。
崔敦礼眉头紧锁，薛斩的强硬超出了他的预料。他知道，今天若不给出一个明确的说法，此事绝难善了。他看了一眼面无人色的郑郎中，心中已有了决断。
“郑大人。”崔敦礼转向郑郎中，语气转冷，“军械拨付，乃你分内之职。千牛卫所领弩机，竟有如此重大隐患，致士卒重伤，你，作何解释？”
郑郎中浑身一颤，噗通一声跪倒在地，涕泪横流：“崔侍郎明鉴！下官……下官也是依例办事啊！库中旧弩积存多年，拨付前皆有查验记录……许是……许是查验吏员疏忽，未能发现此弩隐患……下官失察，下官有罪啊！”他毫不犹豫地将责任推给了底层的查验吏员，这是官场上惯用的弃车保帅之法。
“疏忽？失察？”薛斩冷笑连连，“郑大人一句疏忽失察，就想将我弟兄的血债轻轻揭过？兵部库藏军械，关乎将士性命，关乎国家防务，岂容尔等如此儿戏？！今日是石头，明日又会是谁？！若突厥入寇，难道也让边关将士，拿着这等‘疏忽失察’的军械去御敌吗？！”
他再次将问题拔高到了国本和边关安危的层面，让崔敦礼的脸色更加难看。
“薛将军息怒。”崔敦礼深吸一口气，知道必须拿出实质性的态度了，“此事，兵部确有失察之责。郑敦（郑郎中之名），你即刻停职，听候查办！相关查验吏员，一律收押，严惩不贷！”他先处理了责任人，算是给了薛斩一个初步的交代。
随即，他看向薛斩，语气缓和了些，带着安抚之意：“至于千牛卫军械……本官即刻下令，重新核查库藏，优先为千牛卫调拨一批堪用之弩，务必确保操练所需。受伤士卒，兵部会承担所有诊治费用，并给予优厚抚恤。薛将军，你看如此处置，可还妥当？”
薛斩知道，这已经是目前能从崔敦礼这里争取到的最好结果。彻底扳倒侯君集或者清洗兵部，绝非一次冲突所能做到。他今日的目的
