“狂字营”的旗帜在军营深处悄然立起，如同在暗处磨砺的匕首，寒光内敛，只待出鞘饮血。薛斩将所有精力都投入到了对这柄利刃的最后打磨之中，北伐的紧迫感如同日渐急促的战鼓，敲打在每个人的心头。然而，就在这山雨欲来风满楼的紧张氛围中，一纸烫金请柬，被薛府老仆薛福，小心翼翼地送到了薛斩的案头。
请柬来自卢国公府。程咬金，这位大唐开国名将，混世魔王般的人物，要过寿了。
薛斩拿着那张沉甸甸的请柬，微微有些恍惚。不知不觉，他来到这个时代已近一年。从最初那个在朝堂上被视为“幸进之徒”、“狂悖小子”的边缘人物，到如今手握“狂字营”、简在帝心、甚至能影响国策的忠武将军，其间波澜诡谲，生死一线，竟让他有种恍如隔世之感。
程咬金的寿宴，他必须去。于公，程咬金是军中宿将，地位尊崇，与李靖交好，且在北伐事宜上态度鲜明，是重要的助力；于私，程咬金对他虽有调侃，却从无恶意，甚至多次暗中相助，更别提……那位曾与他并肩作战、英姿飒爽的程府大小姐，程如玉。
想到程如玉，薛斩冷峻的脸上，几不可察地柔和了一瞬。那个敢女扮男装闯入军营、枪法如梨花暴雨、性情如火却又心细如发的女子，在他忙于争斗、陷于险境的这些日子里，似乎成了记忆中一抹难得亮色。只是不知，许久未见，她……
薛斩摇了摇头，将那一丝莫名的情绪压下。如今的他，看似风光，实则身处漩涡中心，强敌环伺，前途未卜，实在不是考虑儿女情长的时候。但程府的寿宴，无疑是一个观察朝堂动向、联络军中关系、乃至……见见故人的重要场合。
寿宴当日，卢国公府张灯结彩，车水马龙。程咬金虽素有“混世魔王”之称，行事看似粗豪不羁，但其战功赫赫，为人仗义，在军中威望极高，人缘更是极好。因此，前来贺寿的宾客络绎不绝，文官武将，皇亲国戚，几乎囊括了长安城大半的顶尖权贵。
薛斩没有摆出将军仪仗，只带了薛福和两名亲随，骑着马，轻车简从地来到卢国公府。他今日依旧是一身常服，并未刻意打扮，但经历了数月军旅磨砺和朝堂风波，他眉宇间那份属于年轻人的青涩已几乎褪尽，取而代之的是一种沉静内敛的锐气与久居上位的威严，即便在人群中，也显得格外出众。
府门前迎客的程处默眼尖，一眼就看到了薛斩，立刻大笑着迎了上来：“哈哈哈！狂哥！你可算来了！俺爹刚才还念叨你呢！”他用力拍着薛斩的肩膀，亲热无比。经过并肩作战和薛斩屡次出手相助（包括间接帮他摆脱了纨绔之名），程处默早已将薛斩视为真正的兄长。
薛斩也笑了，与他互捶了一拳：“程伯伯寿辰，我岂敢不来？倒是你，几日不见，又壮实了不少。”
“那是！俺现在可是天天跟着你留下的法子练呢！”程处默挺起胸膛，颇为自豪，随即压低声音，挤眉弄眼道，“狂哥，俺妹子今天可是特意……”
他话未说完，就被身后一个洪亮如雷的声音打断：“臭小子！挡在门口作甚？还不快请你薛大哥进来！”
只见程咬金一身喜庆的锦袍，大步流星地从府内走出，虽已是寿星，却依旧龙行虎步，声若洪钟。他目光落在薛斩身上，上下打量一番，虎目中闪过一丝赞赏，哈哈大笑道：“好小子！这才多久没见，气势更足了！听说你前些日子又把吐蕃那个什么大相给收拾了？干得漂亮！老子早就看那帮高原上的蛮子不顺眼了！来来来，快随老子进去，今天非得好好跟你喝几杯不可！”
他毫不避讳地揽住薛斩的肩膀，态度亲昵，引得周围不少宾客侧目。谁不知道如今薛斩是朝堂上的风云人物，更是太子眼前的红人，程咬金此举，无疑是在向所有人表明他对薛斩的支持。
薛斩心中微暖，躬身行礼：“程伯伯谬赞了，小侄只是尽本分而已。恭祝程伯伯福如东海，寿比南山！”
“哈哈，好！这话老子爱听！走！”程咬金心情极佳，拉着薛斩便往府内走去。
