穿过喧闹的前院，来到布置得喜庆而又不失武将之家豪迈气派的正厅。厅内已是高朋满座，觥筹交错。薛斩的出现，立刻吸引了无数道目光。有好奇，有审视，有钦佩，自然也少不了嫉恨与冷漠。
薛斩坦然自若，在程咬金的引荐下，与一些重要的军中将领和皇亲宗室见礼。尉迟恭、秦琼等老将对他态度颇为和善，显然对他近来的作为颇为认可。而当他目光扫过某处时，恰好与端坐于宾客之中的魏王李泰对上。李泰脸上依旧是那副温和的笑容，举杯向他示意，但那双细长的眼睛里，却看不到丝毫暖意，只有一片深不见底的幽冷。薛斩面无表情，微微颔首，便移开了目光。
就在他与几位将领寒暄之际，一个清越中带着几分熟悉英气的声音在他身后响起：
“薛将军，别来无恙？”
薛斩心弦微动，转过身。只见程如玉正站在不远处，笑吟吟地看着他。
今日的她，不再是记忆中那身利落的劲装，而是换上了一袭石榴红的蹙金丝曳地长裙，外罩一件同色系的薄纱披帛，云鬓高绾，簪着赤金点翠步摇，衬得她肌肤胜雪，明艳不可方物。然而，即便身着华服，她眉宇间那股属于将门虎女的飒爽英气却并未被掩盖，反而与女子的柔美奇妙地融合在一起，形成了一种独特而耀眼的风华。
她这一出现，顿时吸引了厅内不少年轻俊杰的目光。程家大小姐的才貌与家世，在长安城中本就是顶尖的，只是其性情过于“彪悍”，让许多追求者望而却步。但此刻，见她主动与薛斩搭话，而且眼神中那毫不掩饰的欣赏与笑意，让不少人心生嫉妒，也坐实了坊间关于二人关系匪浅的传闻。
薛斩看着她，眼中也掠过一丝惊艳，但很快便恢复了平静，拱手还礼，语气如常：“程小姐，久违了。一切安好，劳小姐挂心。”
程如玉走到他近前，落落大方地举起手中的酒杯，目光清澈而直接：“薛将军殿前扬威，兵部闯堂，智挫吐蕃，桩桩件件，皆令人心折。小女子敬佩不已，谨以此杯，聊表敬意。”她话语真诚，不带丝毫忸怩作态。
薛斩亦举杯，看着她明亮的眼眸，心中那份因争斗而冰封的角落，似乎悄然融化了一丝：“程小姐过奖了。些许微末之功，不足挂齿。小姐巾帼不让须眉，枪法韬略，亦令薛某钦佩。”他指的是当初在程府校场的那场切磋。
两人相视一笑，举杯共饮。气氛融洽而自然，仿佛相识多年的知己。
这一幕，自然落在了端坐主位的程咬金眼中。老程抚着虬髯，笑得见牙不见眼，对身旁的秦琼低声道：“叔宝，你看这小子和俺家丫头，是不是挺般配？”
秦琼莞尔，微微颔首，并未多言，但眼中也带着几分乐见其成的意味。
寿宴的气氛逐渐热烈。酒过三巡，菜过五味，也不知是谁起哄，提议行酒令、玩投壶助兴。投壶本是古礼，也是军中常见的游戏，立刻得到了众多武将的响应。
很快，厅中便设好了精美的铜壶和箭矢。不少自诩身手不凡的年轻子弟纷纷上前一试身手，场面热闹非凡。程处默也按捺不住，上前投了几箭，成绩尚可，引得一片喝彩。
就在这时，程如玉款款起身，走到场中，对着众人嫣然一笑：“今日父亲寿辰，小女子也来献丑，博诸位一笑。”
说罢，她拿起箭矢，屏息凝神，手腕轻抖——嗖！箭矢划过一道优美的弧线，精准地投入壶中！紧接着，第二支，第三支……她动作流畅，姿态优美，竟箭无虚发，引得满堂彩声雷动！
“好！如玉丫头这手投壶，尽得老夫真传！哈哈哈！”程咬金抚掌大笑，得意非凡。
程如玉投完，目光转向薛斩，眼中带着一丝狡黠与挑战的笑意：“久闻薛将军武艺超群，不知这投壶小技，可愿下场指教一二？”
她这是公然邀战了！
顿时，所有人的目光都聚焦到了薛斩身上。文官们大多带着看热闹的心态，武将们则纷纷起哄。
