血沸腾，又深感后怕！苍天佑我大唐，佑我狂弟！”
“劳殿下挂念，臣愧不敢当。”薛斩微微欠身，“皆是陛下洪福，将士用命，臣不过尽本分而已。”
“诶！过谦了！”李承乾摆手，语气激动，“狼穴谷阻敌，断魂崖奇袭，此等功业，岂是‘本分’二字可以概括？若非狂弟你力挽狂澜，北伐大业恐生波折！父皇在金殿之上，对你赞誉有加，称之为‘朕之霍骠骑’，此等荣宠，国朝罕有！”
他顿了顿，身体微微前倾，压低了声音，语气变得严肃起来：“今日刑部裴明那厮前去搅扰之事，孤已听闻，简直混账至极！狂弟你放心，此事孤绝不会坐视不理！侯君集罪证确凿，已是砧板之肉，竟还有人想借机兴风作浪，攀诬功臣，其心可诛！孤已命人彻查裴明背后指使之人，定要给你一个交代！”
薛斩心中明了，太子这是在示好，也是在展示力量。他神色平静，道：“多谢殿下维护。些许跳梁小丑，臣并未放在心上。只是，此事也提醒臣，树欲静而风不止。”
“不错！”李承乾眼中闪过一丝厉色，“狂弟你看得明白。如今你立下不世奇功，声望正隆，不知多少人眼红心热，欲除之而后快！魏王那边，还有那些盘根错节的世家门阀，绝不会甘心看你安稳崛起。今日是裴明，明日就可能是李明白，张明白！他们不敢明着对抗父皇的封赏，便只能用这些阴私手段，试图玷污你的名声，离间你与父皇，与孤！”
他语气愈发恳切：“所以狂弟，你如今虽在静养，却也不可全然放松警惕。养病之余，朝中动向，也当时时留意。你且安心在此休养，外面的一切，有孤在！东宫便是你的后盾！孤已吩咐下去，一应供给，皆按最高规格，御医随传随到，绝不会让任何人、任何事，打扰到你康复。”
这番话说得推心置腹，几乎是将东宫与薛斩彻底捆绑在了一起。薛斩垂下眼帘，掩去眸中思绪。太子的拉拢之意显而易见，也确实是目前对他最为有利的选择。但他深知，与储君捆绑过深，同样是一把双刃剑。
“殿下厚爱，臣感激不尽。”薛斩抬起眼，目光澄澈，“只是臣如今伤重，形同废人，于朝事已是心有余而力不足，只怕有负殿下期望。眼下，唯有先养好这副残躯，方能再图报效陛下与殿下。”
他没有明确拒绝，也没有急切表忠，只是陈述了自己需要时间恢复的客观事实。这既是对太子热情的一种适度降温，也是为自己争取更多观察和准备的时间。
李承乾闻言，眼中闪过一丝不易察觉的失望，但很快便掩饰过去，笑道：“狂弟说得是，是孤心急了。你如今首要之事，便是养好身体。来日方长！待你康复，你我兄弟，再携手共创一番伟业！这大唐的江山，离不开你这等擎天之柱！”
他又闲谈了几句，问了些北伐细节，尤其是关于阿史那社尔败逃后的可能去向，以及军中一些将领的表现，看似随意，实则颇有深意。薛斩皆谨慎应对，该说的说，不该说的或推说不知，或一语带过。
约莫半个时辰后，李承乾起身告辞，再三嘱咐薛斩安心静养，并表示会时常派人送来宫中消息，让他不至于与外界隔绝。
送走李承乾，别院再次恢复了宁静。薛斩靠在引枕上，望着窗外漆黑的夜空和飘落的雪花，久久不语。
程如玉带来的温暖尚未散去，太子李承乾的夜访又带来了新的思量。长安城的水，果然深不见底。他摸了摸依旧隐隐作痛的伤口，感受着体内缓慢恢复的生机，眼神逐渐变得锐利而坚定。
养病，不仅仅是身体的恢复，更是心智的磨砺和对未来道路的审视。他需要在这看似与世隔绝的别院里，尽快看清这盘错综复杂的棋局，找到属于自己的落子之处。
风雪犹未止，卧榻之上，已闻金戈之声。
