一来，恐怕外面会有些风言风语，说我薛斩目中无人，连清河崔氏的面子都不给。”
“怕个鸟！”程咬金眼睛一瞪，“你如今是陛下亲口御封的‘霍骠骑’！是北伐的头等功臣！他们崔家算个什么东西？也配来给你添堵？谁敢乱嚼舌根，老子第一个撕了他的嘴！你安心养你的伤，外面有老子和你李靖伯伯盯着！翻不了天！”
他顿了顿，凑近些，压低声音道：“不过小子，你也得心里有数。崔家这群老王八，最是记仇。侯君集倒了，他们在军中的势力受损，绝不会善罢甘休。如今看你重伤，太子又明显护着你，他们不敢明着来，但暗地里的龌龊手段绝不会少。除了这些女眷探访，你要小心他们在御史上做文章，或者散播些对你不利的流言。”
薛斩颔首：“多谢程叔叔提醒，我会留意。”
程咬金又坐了一会儿，仔细问了问薛斩的身体恢复情况，叮嘱他务必听御医的话，这才骂骂咧咧地走了，临走前还顺手从桌上揣走了两个程如玉带来的精致点心，说是带回去下酒。
送走程咬金，屋内再次安静下来。薛斩独自坐在榻上，指尖无意识地敲击着柔软的锦被。
崔氏女眷的探访，程咬金的提醒，昨夜墙外的异动，太子李承乾的拉拢……一桩桩，一件件，如同散乱的珠子，在他脑海中逐渐串联起来。
他仿佛看到了一张巨大的、笼罩在长安城上空的棋局。皇帝李世民是那执棋者，也是最终的裁决者。太子与魏王是棋局上争夺最激烈的两条大龙。而自己，这颗因北伐大胜而骤然变得举足轻重的棋子，正被各方势力或拉拢，或围攻，或窥伺。
崔氏等世家门阀，代表着旧有的秩序和利益集团，他们恐惧寒门将领的崛起会动摇他们的根基，故而千方百计想要将他这颗棋子剔除，至少也要让他失去作用。魏王李泰，代表着对储位的觊觎，他需要打击太子倚重的力量，自己自然首当其冲。而太子李承乾，则需要借助他的军功和声望来巩固地位，对抗魏王和世家。
自己呢？
薛斩缓缓抬起手，看着自己依旧苍白、指节分明的手。这双手，曾经握紧马槊，在万军丛中取敌将首级；也曾紧握横刀，与袍泽并肩血战，守护身后的国土。如今，这双手虚弱得连端起一碗药都微微颤抖。
但他知道，他不能永远躺在病榻之上。他必须尽快恢复力量，不仅仅是身体的力量，更是在这长安棋局中立足、甚至破局的力量。他不能完全依附于太子，那会失去自主，成为党争的牺牲品；他也不能公然对抗世家，那会引来疯狂的报复，在他羽翼未丰之前是取死之道。
他需要找到一条属于自己的路。一条既能保全自身与追随者，又能实现抱负，不负陛下知遇之恩，不负那些战死沙场兄弟期望的路。
窗外的梅香幽幽传来，清冷而凛冽。薛斩深深吸了一口气，那冷香入肺，仿佛带着某种砥砺心志的力量。
他闭上眼，不再去思索外界的纷扰，而是将全部心神沉入体内，引导着那丝微弱却坚韧的内息，一遍又一遍，如同愚公移山般，冲击着那些因重伤而闭塞的关窍。痛楚如同潮水般阵阵袭来，虚汗瞬间浸湿了内衫，但他咬紧牙关，眉宇间一片冰封般的沉静与决然。
风雪未止，暗涌更急。但他薛斩，从来都是在绝境中，杀出一条生路！
这澄心别院，不仅是养病的居所，更将是他磨砺锋芒、静观风云再起的……潜龙之渊！
