我的旅程，终结于一片钢铁丛林的废墟之中。
这里是优素福上校的指挥部，一片被遗忘的、巨大的石油精炼厂区。当蒙着我双眼的粗糙黑布被扯下时，卡兰共和国那毒辣的阳光如同一柄烧红的利剑，瞬间刺穿了我的眼帘。我下意识地眯起了眼睛，视野中一片炫目的白，过了好几秒，才逐渐恢复了焦距。
映入眼帘的，是高耸入云的蒸馏塔，它们锈迹斑斑的钢铁之躯在烈日下扭曲、变形，仿佛一群在末日中挣扎的史前巨兽。它们投下的阴影在龟裂的土地上缓缓移动，带着一种令人不安的沉重。空气里弥漫着一股浓烈到化不开的气味——那是原油的腥甜、金属氧化后的酸涩以及被太阳烤得滚烫的尘土，三者混合在一起，形成了一种独属于这片工业坟场的、令人窒息的“芬芳”。
押送我来的那辆破旧奔驰车，像一只被随意丢弃的甲虫，停在厂区的中央空地上。车身上没有任何徽标，只有岁月和战火留下的无数道划痕。一路的颠簸几乎让我散架，而此刻，环绕在我身边的，是比奥马尔营地有过之而无不及的森严戒备。
沙袋堆砌的机枪阵地犬牙交错，黑洞洞的枪口如同死神的瞳孔，警惕地注视着每一个角落。一辆辆加装了重机枪的武装皮卡，如同饥饿的鬣狗，在厂区内不知疲倦地来回巡逻，扬起漫天黄沙。那些士兵，他们的皮肤被晒成深邃的古铜色，眼神里没有丝毫多余的情感，只有一种草原上猎犬锁定目标时的专注与警惕。这一切都在无声地宣告，这里是一头雄狮的领地，任何未经允许的闯入者，都将被撕得粉碎。
我整理了一下因长时间蒙眼而有些褶皱的衣领，平静地环顾四周，任由那些刀子般的目光在我身上切割。我知道，从我踏入这片土地开始，考验就已经开始了。
两名沉默的士兵将我带进一个由巨大仓库改造而成的办公室。厚重的铁门被推开的瞬间，一股混合着奢华与腐朽的气息扑面而来。与奥马尔那间被地图、武器和无线电设备填满，一切以实用为最高原则的指挥部截然不同，这里，弥漫着一种近乎病态的、与周围环境格格不入的奢靡。
脚下是厚重柔软的波斯地毯，繁复的图案仿佛要将人的灵魂都吸进去。墙壁上挂着几幅色彩浓艳的古典油画，画中描绘着欧洲贵族的狩猎场景，骏马、猎犬、衣着华丽的男女，他们的悠闲与窗外那片焦土形成了荒诞而又尖锐的对比。仓库的角落里，一台老式的木质留声机正不知疲倦地旋转着，悠扬而悲怆的旋律从黄铜喇叭中流淌而出——是莫扎特的《安魂曲》。
在这不祥的乐曲声中，一个穿着笔挺军装、戴着金丝眼镜的瘦削背影，端坐在一张巨大的桃花心木办公桌后。他正背对着我，手中拿着一方洁白的软布，专注而细致地擦拭着一把银色的、枪身上雕刻着繁复花纹的鲁格手枪。每一个动作都充满了韵律感，仿佛他不是在保养一件杀人工具，而是在呵护一件稀世的艺术品。
他就是优素福上校。
即便只是一个背影，我也能清晰地感受到一种与奥马尔截然不同的气质。如果说奥马尔是一头在战场上依靠本能和蛮力横冲直撞的非洲犀牛，那么眼前的优素福，就是一条盘踞在阴影之中，用冰冷的瞳孔锁定猎物，耐心等待着发动致命一击的眼镜王蛇。他身上那种从容不迫的危险气息，远比狂暴的怒火更加令人不寒而栗。
“你很大胆，‘市场的调节者’先生。”优素福没有回头，他的声音透过莫扎特的音乐传来，如同他正在擦拭的那把手枪，冰冷、平滑，不带一丝情感的温度。“敢一个人，走进我的巢穴。”
“上校的盛情邀请，我无法拒绝。”我平静地回答。我的声音不大，但足以让这间空旷的办公室里每一个人都听得清清楚楚。同时，我的目光像一台高速运转的雷达，飞快地扫视着整个房间的每一个细节。我在寻找破绽，寻找任何可以为我增加谈判筹码的蛛丝马迹。墙角的保险柜，桌上的文件，甚至是油画的作者签名——任何信息，在关键时刻都可能成为扭转局势的支点。
“盛情邀请？”优素福冷笑一声，
