深秋的漱芳斋，晨光刚漫过窗棂，院外就传来侍卫轻缓的脚步声——是永琪的随行侍卫，按照惯例在院外候着，不打扰却也时刻守着分寸。院内，小燕子蹲在桂花树下，手里捧着个竹编小笼，里面的斑斓小雀叽叽喳喳扑腾，她仰头看向站在面前的永琪，眼睛亮得像盛了晨光：“这小雀是哪里来的？御花园里可没见过这么灵的！”
永琪身着月白色常服，腰间系着明黄色穗子——那是阿哥独有的配饰，既不张扬，又透着身份的规整。他手里捏着枚小巧木哨，指尖轻轻转动，语气带着皇子特有的温和，却又刻意放软了几分：“托猎场侍卫寻的，知道你喜欢鲜活玩意儿，特意挑了只最通人性的。试试吹这个，它能跟着变调。”
他递木哨时，指尖刻意避开了小燕子的手，只将哨子轻轻放在她掌心——虽亲近，却仍守着阿哥与宫人的分寸，只是这份分寸，在看到小燕子笑时，又悄悄松了些。小燕子把木哨含在嘴里，吹得走调却热闹，引得小雀扑腾着叫，她自己也笑得前仰后合，鬓边的碎发都晃了起来。
紫薇端着洗衣盆从屋里出来时，正好撞见这一幕——永琪站在桂花树下，身姿挺拔，虽微微垂着眼看小燕子，却仍透着阿哥的从容；小燕子蹲在地上，仰头笑时，左耳后那颗朱砂痣在晨光里格外显眼。她手里的洗衣盆猛地撞在石阶上，“哐当”一声响，热水溅出大半，烫得指尖发麻，却浑然不觉。
“姑娘！您小心！”金锁连忙上前扶住盆，帮她挡开溅起的热水，小声提醒，“仔细烫着，这可是刚烧好的热水。”
紫薇的目光却钉在小燕子的朱砂痣上，心口像被什么攥紧——母亲生前说过，失散的妹妹左耳后就有这么颗痣，而小燕子进宫时带的残缺玉佩，边缘的缠枝纹，竟与母亲留给她的半块玉佩能对上。更让她心慌的是，永琪是皇上的阿哥，是她曾因敬重而认下的兄长，若是小燕子真的是她妹妹，那永琪便是小燕子的亲堂兄！他们此刻的亲近，在皇室规矩里，是何等逾矩的事？
“紫薇！快来看呀！”小燕子终于注意到她们，挥着木哨喊，“永琪送我的小雀，我叫它‘啾啾’，会跟着哨声叫呢！”
紫薇猛地回神，指尖的灼痛感才漫上来。她用袖口擦了擦衣襟上的水渍，脸上挤出温和笑意，只是声音发紧：“确实可爱，你要好好喂它，别让它受了委屈。”她刻意避开永琪的目光，不敢去想——这位身份尊贵的阿哥，若是知道自己与小燕子的血缘牵扯，会是何等震惊，又会引来多少皇室非议。
“我肯定好好喂！”小燕子用力点头，又拉着永琪的衣袖晃了晃——这动作在旁人看来已是逾矩，永琪却只是无奈地笑了笑，没推开她，只轻声说：“别晃了，小心摔着。我带了小米，教你怎么喂它认主。”
他从随身的锦袋里倒出小米，指尖捏着米粒递到小雀面前，动作优雅，却又带着耐心——这是阿哥对旁人少有的温和，连院外的侍卫都悄悄松了口气，知道这位阿哥对还珠格格，向来多几分纵容。
紫薇看着这一幕，心里的猜疑更重了。她知道永琪作为阿哥，向来谨守规矩，可在小燕子面前，却总忍不住放宽分寸。若是将来他们知道彼此的血缘，这份纵容会变成怎样的愧疚？皇室的规矩森严，容不得半分逾矩，到时候小燕子会不会被流言所伤？永琪会不会因“失仪”被皇上责罚？
“紫薇，你的手怎么红了？”永琪突然注意到她的指尖，眉头皱起，语气里带着阿哥的关切，却又刻意放软，“是不是被热水烫到了？”
小燕子这才看清紫薇泛红的指尖，顿时急了：“都红了还说没事！金锁，快拿烫伤膏！永琪，都怪你，刚才跟你说话没注意紫薇！”
“是我疏忽了。”永琪没辩解，只吩咐身后的侍卫，“去太医院取支最好的烫伤膏来，要快。”侍卫应声快步离开，动作利落，尽显阿哥的指令威严。
紫薇连忙把手背到身后，小声说：“不用麻烦，只是溅了点热水，不碍事的。”她不想因这点小事劳烦阿哥的侍卫，更怕旁人看出她的心神不宁。
