北关雪原的冬夜，比往年更冷。
古剑宗接管玄冰井的第七天，井壁突然裂开一道细缝，像有人用发丝在冰面上轻轻划了一刀。
裂缝里，溢出一缕赤烟，烟里裹着极淡的火鸦嘶鸣。
值守弟子以剑气斩之，烟散，鸣止，却在雪地上留下一枚指甲大的火纹——与烈惊鸿眉心那粒朱砂，一模一样。
消息传到薛云耳里，他只回了四个字：
“掘地三尺。”
……
玄冰井旁，临时搭起的剑庐内，灯火彻夜未熄。
沈如晦把一摞残甲摊在案上，甲片被火灼得卷曲，却奇异地保留着一丝温度。
“赤焰骑士自爆时，我亲眼见他们的血渗入冰层，可如今连一滴都提炼不出。”
他抬头，眼底有少见的迟疑，“仿佛……被什么东西‘吃’掉了。”
薛云以指抚过甲片，指腹传来极细微的跳动——像胎息。
“火修最重‘血火同源’，烈惊鸿以血下咒，不会只图封井。”
他语气平静，却透出一丝罕有的烦躁，“他在井底留了‘火胎’。”
剑庐外，风雪骤紧。
火胎，是炎火宗禁术：以自身金丹为种，以敌血为壤，于极寒之地“种”下一粒火。
三旬之后，火胎成熟，可借地脉逆冲，千里雪原一夜化焦土。
若植胎者甘愿献祭神魂，火胎甚至能孕育“炎魔”，焚天煮海。
沈如晦面色微白：“烈惊鸿已死，谁为胎母？”
薛云抬眼，目光穿过窗棂，落在远处忙碌的剑修身上——
他们正将战死的七名同门遗体搬上飞舟，准备南归。
“尸身。”
他轻声道，“赤焰骑士的尸身，就是胎母。”
……
子夜，北关旧烽燧底层。
被剑气削开的冻土下，整齐码放着一百一十三具赤铜棺。
棺盖以火漆封死，漆上暗纹游走，像一条条沉睡的火蛇。
沈如晦以剑尖挑开其中一具，寒气扑面，却裹不住一股诡异的温热。
棺内尸体完好，甚至面色红润，仿佛只是睡去。
唯有心口处，破开一个拳头大的洞，心脏不翼而飞，取而代之的是——
一粒鸽卵大小的赤珠，表面布满血管状凸起，正微微搏动。
“火胎原种。”
薛云以两指夹起赤珠，珠内传来“咚咚”心跳，与他自己的脉搏同频。
下一瞬，赤珠表面忽然裂开一道细缝，一只极小的火鸦瞳孔在缝内睁开，与他对视。
轰——
赤珠自爆，化作千丝万缕火线，顺着薛云指缝钻入血脉。
所过之处，皮肤下亮起蛛网般的火纹，像熔岩在冰层下奔流。
沈如晦拔剑，剑光如月，斩向薛云右臂——
剑至，火退。
一缕青烟自伤口溢出，于半空凝成火鸦形态，发出婴儿啼笑，扑窗而去。
窗外，风雪倒卷，火鸦瞬灭，却在雪幕上烙出一行扭曲小字：
“三十日后，炎火宗宗主亲至，以雪原祭我。”
……
第二日清晨，一艘千丈剑舟破空而来。
舟首立着两位老者：
古剑宗太上长老“谢孤岑”，背剑“无名”，据传已半步渡劫期；
炎火宗外事堂主“火鸦叟”，大乘期后期，座下三足火鸦凶名赫赫。
二人同时抵达，却非偶遇——
炎火宗来讨要“遗骸”，古剑宗来迎接“英烈”。
雪原上空，剑舟与赤焰飞宫隔空对峙，灵压对冲，卷起百丈雪龙卷。
火鸦叟率先开口，声如破锣：
“北关乃两宗共管，赤焰骑士尸骨，理应归还炎火宗火化，以慰英灵。”
谢孤岑抬手，剑舟两侧打开，七具白棺缓缓降下：
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