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禅定作为佛教修行的重要法门之一，其在中国的发展脉络尤为引人关注。特别是中国最早一批翻译家所传译的经典中，已显现出对禅定传统的重视，尤其是“禅数学”的引入，为中国佛教禅学的发展奠定了坚实的基础。
姚秦（即后秦）与东晋时期，是中国佛教发展的一个重要阶段。这一时期，两位高僧——鸠摩罗什和佛陀跋陀罗（又称觉贤）先后来到中国，他们不仅带来了大量的佛教经典，更重要的是，他们传授了大乘禅法，极大地推动了禅定在中国佛教中的普及与实践。鸠摩罗什以其深厚的佛学造诣和精湛的翻译技巧，将《金刚经》、《法华经》、《维摩诘经》等大乘经典译成汉文，其中不乏关于禅定的深刻论述。而佛陀跋陀罗则在庐山建立道场，传授禅法，其弟子慧远等人在庐山结社修行，形成了浓厚的禅学氛围。在他们的努力下，南北各地习禅风气一度十分兴盛，禅定成为了当时佛教修行者追求精神解脱的重要途径。
然而，随着历史的演进，佛教在中国的发展也呈现出地域性的差异。进入南北朝时期，南方佛学逐渐转向玄谈，注重义理的探讨与思辨，而北方佛学则仍旧偏重实践，尤其是禅定的修行。这种差异的形成，与当时南北的政治、经济、文化背景密切相关。南方士人阶层兴起清谈之风，佛教也受其影响，开始注重佛理的玄妙与深奥；而北方则因战乱频仍，社会动荡不安，佛教修行者更加注重通过禅定来实现内心的平静与超越。
至南北朝后期，北方遭遇了周武帝灭佛的严重打击，佛教发展一度陷入低谷。这一事件不仅导致了大量寺庙被毁、僧侣被杀，更重要的是，它严重破坏了北方佛教禅修的传统与氛围。相比之下，南方佛教虽然也受到了影响，但由于其长期以来形成的经论讲习之风，使得佛教理论的研究与传播得以延续。然而，随着经论讲习之风的日盛，禅修之风却逐渐衰微，习禅真有所得者越来越少。这一趋势的出现，无疑是对中国佛教禅学发展的一次重大挑战。
面对这一困境，中国佛教界开始寻求新的出路。正是在这样的背景下，天台止观学说应运而生。天台宗是中国佛教八大宗派之一，其创始人智顗（又称智者大师）在深入研究佛教经典与禅定修行的基础上，提出了“止观双运”的修行方法。止观，即止息妄念、观察真理，是禅定修行的重要步骤。智顗认为，只有通过止观双修，才能真正达到内心的清净与解脱。他的这一学说，不仅继承了印度佛教禅定的精髓，更结合了中国文化的特点，开创了本土禅法之先河。
天台止观学说的出现，无疑为中国佛教禅学的发展注入了新的活力。它强调修行者要在日常生活中实践禅定，通过止观双修来净化心灵、提升境界。这一修行方法不仅易于被广大信众所接受，而且能够有效地解决当时禅修之风衰微的问题。因此，天台宗在南北朝后期至隋唐时期迅速崛起，成为了中国佛教的重要流派之一。
天台止观学说的影响远不止于此。它不仅推动了中国佛教禅学的发展，还促进了佛教与其他宗教、文化的交流与融合。在隋唐时期，随着佛教的进一步繁荣与发展，天台宗与其他宗派如禅宗、净土宗等相互借鉴、相互融合，共同构成了中国佛教的多元格局。同时，天台止观学说也对中国传统文化产生了深远的影响。它倡导的内心清净与超脱境界，成为了中国传统文化中追求精神自由与超越的重要思想资源。
