活子时，代表着人体内先天之气的自然萌动，当修炼者进入恍兮惚兮的梦冥状态，突然感到光透眼帘、周身和畅、阳物勃举之时，这便是活子时到来的征兆，说明外药已经产生，标志着人体内真阳之气的自然发动。
活子时的出现绝非偶然，而是长期修炼积累的结果。古人云：静极生动，当修炼者通过调息、凝神等方法使身心达到高度宁静状态时，体内先天之气便会自然萌发。这种萌发不受时间限制，可能发生在清晨静坐时，也可能出现在午后小憩间，完全不同于固定时刻的死子时（夜半23-1时的一阳初生），也不同于大周天阶段的正子时（伴随六根震动景象）。活子时的随机性恰恰体现了道法自然的深刻内涵，说明人体真气运行遵循着内在的生命节律，而非机械的时间划分。
从现代科学视角解读，活子时现象可能对应着人体自主神经系统的特殊激活状态。当修炼者进入深度放松时，副交感神经与交感神经达到微妙平衡，引发一系列生理反应：毛细血管扩张带来周身和畅感，内分泌调节产生气穴暖融，性腺活跃导致阳物勃举。这些现象共同构成了活子时的生理基础，印证了传统修炼理论中神凝气聚的科学性。明代医学家张景岳在《类经》中就曾精辟指出：真气者，所受于天，与谷气并而充身者也，揭示了先天之气与后天调养的关系。
活子时的修炼价值主要体现在三个方面：首先，它是小周天运转的启动信号，标志着阶段的开始，此时及时（引导真气沿任督二脉运行）至关重要；其次，活子时的反复出现能逐步疏通经络，明代《性命圭旨》记载：一阳初动处，万物始生时，描述的就是这种生机勃发的状态；最后，通过活子时的规律性把握，修炼者可实现炼精化气的转化，为更高阶段的修炼奠定基础。清代丹经《慧命经》特别强调：活子时到，急须下手，若稍迟误，便又散失，道出了把握时机的关键性。
在实际修炼中，活子时的体验因人而异。初学者可能仅感到丹田微热或会阴跳动，随着功夫深入，会出现春潮带雨晚来急般的明显气感——这股能量如春潮涌动，似急雨骤至，在体内形成清晰的能量流注。宋代张伯端在《悟真篇》中形容为坎电烹轰金水方，火发昆仑阴与阳，描绘的就是这种动态平衡的生命能量。值得注意的是，活子时绝非单纯的性兴奋，而是整体生命能量的唤醒，需要修炼者保持勿忘勿助的心态，既不错失良机，也不强行引导。
与活子时相对的死子时和正子时，构成了完整的内丹修炼时序体系。死子时作为自然界的阳气初生时刻（夜半子时），是普通人也能感知的生理节律；正子时则是大周天阶段的特殊景象，伴随眼吐金光、耳后生风、丹田火炽等六根震动现象；而活子时则是专属于修炼者的内在节律，是沟通先天与后天的桥梁。元代陈虚白在《规中指南》中精妙比喻：活子时如鸡抱卵，正子时似蚌含珠，形象道出了不同阶段的能量状态。
把握活子时的核心要诀在于天人合发。明代伍冲虚在《天仙正理》中指出：真阳之生，不在天时，而在人事，强调主观修炼与客观时机的统一。具体方法包括：日常保持收视返听的习惯，通过调息凝神培养敏感度；出现征兆时立即摄提谷道，目视顶门，引导能量沿督脉上升；结束后要温养丹田，如同《金丹四百字》所言：混沌斋虚空，清静养元神。这种修炼不是机械操作，而是需要建立在对自身状态的敏锐觉察基础上。
现代人修习活子时面临诸多挑战。快节奏生活导致身心分离，电子设备干扰使精神内守变得困难，过度理性思维阻碍了恍兮惚兮状态的进入。针对这些障碍，建议采取渐进式训练：先从每日15分钟静坐开始，培养基础定力；学习腹式呼吸，改善气血循环；建立规律作息，顺应自然节律。值得注意的是，活子时的修炼必须遵循道法自然原则，切忌追求速成或执着于特定景象，否则易入歧途。清代刘一明在《道书十二种》中警示：若有意寻求，反失天然真趣，值得当代修炼者深思。
从文化传承角度看，活子时理论体现了中国传统生命观
