当劳勃·拜拉席恩在铁王座上尚未坐稳之际，一只羽翼丰健的渡鸦自南方的富饶之地高庭翩然抵达，带来了提利尔家族措辞恭谨、贺礼丰厚的效忠信函。
这封信来得恰到好处，如同一场及时雨。
高庭在信中极力彰显他们的“善意”与“克制”：他们强调在整个战争中，从未主动攻击过劳勃的联军；其次对风息堡只是围而不攻，最大限度地避免了流血；最后则是他们在决定性的君临之战中保持了中立，未曾支援坦格利安王室。
最实质的一步棋，紧随而来。
在劳勃攻陷君临、面临城内巨大饥荒的烂摊子时，高庭立即敞开粮仓，让满载谷物的车队浩浩荡荡北上。他们巧妙地将这份生存的必需品，包装成“献给新王的忠诚贡品”，试图用粮食的香气，冲淡昔日为龙王效力的历史污点。
御前首相琼恩·艾林，这位以大局为重的老人，在御前会议上力主宽恕。他捻着胡须，对仍有些耿耿于怀的劳勃劝诫道：“陛下，七国的统一与和平，远比追究一时的立场更重要。高庭的粮食能安抚君临数十万张饥饿的嘴，这比一万把刀剑更有价值。他们的归顺，能为您的王朝奠定稳定的基石。”
劳勃挥了挥手，如同驱散一丝不快的气息，接受了高庭的投诚。他需要的是一个能稳定下来的王国，而不是无休止的清算。高庭的玫瑰，以其精明的算计和及时的“忠诚”，成功在新朝的阳光下，保住了原有的地位与芬芳。而高庭的回归，也意味着七国重归一统。
战后的君临千头万绪，如同一团乱麻。焦土需重建，秩序需重整，人心需安抚。
在这纷繁复杂的局面中，作为劳勃的义父和国王之手，琼恩·艾林的意见举足轻重，他的建议，劳勃绝大多数都从善如流，立即执行。
但是唯有一事，遭到了年轻国王异常坚决的反对——那便是琼恩公爵敦促他尽快举行的登基大典。
“不行！”劳勃的声音在王座厅内回荡，带着一种不容置疑的固执。他推开面前堆积的卷宗，像一头拒绝被束缚的雄狮。“现在不行！”
他的目光越过残破的窗户，望向南方多恩的方向，眼中燃烧着一种近乎偏执的期盼。“我要等奈德回来，等奥柏伦回来，等小海怪回来……”他的声音低沉下去，却蕴含着更深的情感，“最重要的是，我要等莱安娜回来。”
在他心中，那场象征权力顶点的加冕仪式，必须与另一场仪式同时进行。
他要在七国贵族的见证下，不仅戴上王冠，更要迎娶他倾心已久、并为此发动战争的莱安娜·史塔克为后。王权与爱情，他都要在这巅峰一刻圆满。铁王座旁，必须有她的位置。
琼恩公爵看着义子眼中熟悉的倔强，深知在关于莱安娜的事情上，任何劝谏都是徒劳。他只能在心中叹息，看着新王朝的开端，因一份执着的爱情，而被迫悬停在权力真空的危险边缘。
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艾德·史塔克南下的速度，比南迁的候鸟更决绝。他心中的焦灼与急迫，比起劳勃，只多不少。
因为极乐塔里困着的，是他血脉相连的亲妹妹——莱安娜。
在严肃的临冬城公爵瑞卡德·史塔克的四个子女中，最得他宠爱的，并非勇猛的布兰登，也不是稳重的艾德和机灵的班扬，而是那个仿佛生于春风与烈火、浑身洋溢着生命力、总是骄傲地宣称自己体内奔流着“奔狼之血”的女儿莱安娜。
在艾德沉默而重情的心里，这个与他性格迥异、却光芒四射的妹妹，同样是无可替代的珍宝。此刻，他策马狂奔，只愿早一日到达极乐塔，见到自己的妹妹。
离开君临后，三人三骑，如同被无形的鞭子抽打，沿着玫瑰大道向南狂奔。艾德·史塔克一马当先，仿佛要将身后的权力与血腥彻底甩脱，他心中只有极乐塔的方位。
一天一夜，不休不眠。只有马蹄叩击地面的声音在夜色中回响。
直到黎明再次染红天际，攸伦·葛雷乔伊催马赶上与艾德并辔而行
