议事厅内，嘲讽的余烬尚未冷却，质疑的低语仍在石壁间萦绕。莉莎那深海般平稳的呼吸声在身后若有若无，是这片压抑海洋中唯一的锚点。攸伦能清晰地感受到那些黏着在自己背上的、或冰冷或灼热的目光，他平静的与大厅内的领主对视，不惊不怒。
就在邓斯坦·卓鼓似乎还想再添一把火，吉蒙德·波特利阴鸷的眼神闪烁着算计，贝隆·布莱克泰斯对着木雕默诵完最后一句祷词时——
主位旁那扇通往内室的、不起眼的厚重橡木门，无声地滑开了。
科伦·葛雷乔伊高大的身影出现在门口，如同礁石陡然浮出海面。他并非刚刚抵达，那双饱经风霜、如同被海浪打磨过的锐利眼眸，此刻沉静无波，却又仿佛已将这议事厅内方才发生的一切——每一句嘲讽，每一个眼神，每一丝不安——都尽收眼底。他脸上没有任何表情，只有一种深沉的、如同海渊般的平静，这平静本身，就带着无形的威压。
他迈步走入，皮靴踏在冰冷的石地上，发出沉稳而富有节奏的声响，每一步都像鼓点敲在众人心头。他没有看任何人，径直走向那张由古老黑礁石雕琢而成的巨大主位，那象征着“海石之王”权威的座位。他身上的海怪纹章皮甲在壁炉火光下泛着冷硬的光泽。
整个议事厅瞬间陷入一种死寂，连壁炉里木柴的爆裂声都显得格外突兀。邓斯坦·卓鼓举到一半的酒杯僵在半空，吉蒙德·波特利摩挲下巴的手指停住，贝隆·布莱克泰斯也悄然将小木雕收入怀中。所有的目光，敬畏的、不服的、猜疑的，都聚焦在这位铁群岛的统治者身上。
科伦在巨大的王座上落座，身体微微后靠，目光如同最老练的船长扫视着他的船员——或者说，是审视着这片充满暗礁的海域。他没有多余的寒暄，直接伸出骨节分明、布满老茧的手掌，在光滑冰冷的礁石桌面上，不轻不重地敲击了三下。
“咚。咚。咚。”
声音不大，却像船锤撞击警钟，清晰地回荡在寂静的大厅里，宣告着风暴的来临。
“人到齐了。议事。”科伦的声音低沉平缓，却带着不容置疑的穿透力，每一个字都像铁锚沉入海底，不容漂浮，“各自岛上，都有什么浪头要掀？”
短暂的沉默被打破，如同被压抑的潮水找到了宣泄口。
首先发难的依旧是邓斯坦·卓鼓，他猛地放下酒杯，酒液溅出几滴落在桌面上：“浪头？最大的浪头就是君临来的那群穿丝袍的乌鸦！”他声音洪亮，充满了不加掩饰的厌恶，“那些七神修士！像海蟑螂一样在群岛四处乱窜！在码头对着渔民念经，在盐场边对奴工布道！淹神的祭司们已经快压不住怒火了，科伦！你让他们登岛，现在他们要把淹神的圣所都污染了！这事必须给个说法！”他粗壮的手指直指科伦，仿佛对方就是罪魁祸首。
吉蒙德·波特利立刻接口，他的声音不像邓斯坦那般暴烈，却更显阴冷，像藏在暗流下的礁石：“卓鼓大人说得对，这确实是个麻烦。不过，更大的浪头，恐怕是派克城那个耗尽了人力物力、好不容易才建起来的新港口吧？”他嘴角勾起一丝讽刺的弧度，“多么宏伟的码头啊，崭新的石岸，高耸的灯塔……可除了拍岸的浪花和海鸟的粪便，它换来什么了？空！空！如！也！”他刻意一字一顿，每个字都像冰锥扎向科伦的改革计划，“没有一艘挂着七国旗帜的商船敢停靠！那些商人宁愿绕远路去海鸥镇，也不愿意靠近我们铁群岛的海岸线！这堆石头除了浪费铁矿石和劳力，还有什么用？科伦大人，您的‘开放’大门，外面的人连看都不敢看一眼！”
“浪头？”贝隆·布莱克泰斯的声音带着一种悲天悯人的沉重，他缓缓开口，目光扫过在座的领主，“诸位大人，你们没感觉到真正的寒意吗？凛冬将至！”他摊开双手，仿佛在拥抱无形的寒冷，“铁群岛贫瘠，粮食从来都靠外购或…‘付铁钱’。如今派克城仓库里的存粮能支撑多久？两个月？三个月？而您，”他看向科伦，眼神带着信仰者的忧虑，“您还要提高盐税？盐是我们铁民生存的根基之一，提高盐税，就是抽走穷苦渔夫和盐工最后一点活命
