攸伦目光扫过在场的每一位使者，说道：“无论如何，诸位使者远道而来，代表了国王的意志，铁群岛必定会尽力……筹措。”他刻意在“筹措”一词上稍作停顿。
“我们能提供的，是一些粮食，以及——”他再次提到了那个关键之物，“我们的盐。您已亲口尝过，那是‘白金沙’，是足以在任何市场充当硬通货的珍品。”
攸伦的身体微微前倾，提出了那个看似完全站在对方角度考虑的建议：“届时，您可以带着我们的盐，前往河湾地或河间地那些尚有存粮的领主领地，进行交换。或者……”他顿了顿，给出了一个更自由的选择，“直接扬帆前往狭海对岸的自由贸易城邦，用它们购买您所需要的任何数量的粮食。这，难道不比劳师动众地调动舰队，要实际和有效得多吗？”
欧文·玛瑞魏斯伯爵的脸色依旧铁青，方才那阵难以言喻的威压感仍让他心有余悸，指尖的微颤尚未完全平息。他深吸一口气，强压下翻腾的怒意与一丝不易察觉的畏惧，最终从牙缝里挤出了妥协的话语，但依旧带着上位者的苛责：“哼……既然如此，你们能筹措多少？我可警告你，数量若是太少，敷衍塞责，我们谁都没法向国王陛下交差！”
攸伦的脸上重新浮现出那抹令人难以捉摸的微笑，仿佛刚才那剑拔弩张的压迫感从未存在过。他的语气变得圆滑而周到，甚至带上了一丝热情：
“请大人放心，铁群岛必定竭尽所能。”他先是给出了一个模糊而积极的承诺，随即话锋一转，提出了更具操作性的方案，“明日，我便以葛雷乔伊家族的名义，召集铁群岛七岛领主齐聚派克城，共同商议征粮筹盐之事。届时，必会给大人一个明确的答复。”
他接着说道，姿态优雅地弥补了最初的“怠慢”：“况且，国王之手大人您难得驾临我们这偏远之地，岂能如此简陋地招待，仅以面包和盐草草了事？我们理当尽地主之谊，为您和您的随行人员举办一场配得上您身份的欢迎宴会。让您见识见识我们铁群岛的热情，而非在这严肃的大厅里空着肚子谈论公务。”
“还请原谅今日仓促的准备，未能尽显我铁群岛的待客之道。”攸伦微笑着说道，巧妙地转移了话题，将令人不快的征粮事务暂时搁置一旁。
他轻轻拍了拍手掌。仿佛早已等候在侧，两位身披轻薄纱丽、身姿曼妙的艳丽女郎应声而入，伴随着隐约的异域乐曲翩然起舞。她们的眼波流转，带着里斯特有的慵懒与诱惑，径直来到国王之手欧文·玛瑞魏斯伯爵的身旁，一左一右，如同温顺的藤蔓般依偎进他怀里。
她们显然受过里斯老鸨的精心调教，深谙取悦之道。纤细的手指灵巧地斟满酒杯，扭动的腰肢如同水蛇，伴随着娇笑声，她们甚至用温软的双唇衔着美酒，款款渡入伯爵口中。这大胆而香艳的举动，瞬间驱散了欧文·玛瑞魏斯脸上残余的阴霾与不悦，取而代之的是一种志得意满、深陷温柔乡的笑容，方才的争执与威胁似乎早已被抛诸脑后。
而在长桌的另一侧，气氛则截然不同。两位御林铁卫——亚瑟·戴恩与勒文·马泰尔——并未被这等香艳景象所扰。忠诚的巴尔夫和老练的达格摩正陪同他们饮酒。
这边没有娇笑与轻纱，只有男人间沉稳的碰杯、关于武器与航海的低语，以及偶尔流露出的、对彼此战士身份的相互审视与尊重。
宴会并未持续至深夜。
很快，国王之手欧文·玛瑞魏斯伯爵便已醺然，他左拥右抱着那两位来自里斯、风情万种的女郎，脚步虚浮地朝着安排好的客房走去，声称要与她们“深入谈心”。至于房门紧闭后究竟谈论些什么高深的话题，那便是仁者见仁、智者见智了。
送走了这位心满意足的王室代表，攸伦脸上的笑意便如潮水般褪去，恢复了往常的冷静。他并未休息，而是径直来到了派克城阴冷的学士塔。
在跳动的烛火与堆积的卷轴之间，攸伦简洁地向克莱贡学士交代了他的应对之策以及书信应该写的内容。
“以葛雷乔伊家族的名义，”攸伦声音平稳，不容置疑，“传信铁群岛七岛每一位领
