。
许多铁民吓得险些拔出武器，却被巴尔夫和达格摩厉声制止。攸伦亲自将粗大的船绳套在“近海之王”、“海猫”和“钢鳞锯鲨”身上，转身对目瞪口呆的众人道：“别闲着，用绳子套住那些鲸鱼和巨鲨。”
这些庞然巨兽竟如驯服多年的猎犬般温顺，依次有序地靠近船边，主动将庞大的身躯贴近船舷，安静地等待着铁民为它们套上绳缆。每当一套好绳套，它们便默契地潜入海中，为下一头巨兽让出位置，整个过程犹如一支训练有素的军队在进行精密演练。
铁民们颤抖着双手执行命令，掌心里全是冰凉的冷汗。他们难以置信地注视着这一切，有人甚至偷偷掐了自己一把，以确认这不是一场荒诞的梦境。这些平日能面不改色与风暴搏斗的硬汉，此刻却被眼前超乎常理的景象震撼得说不出话来。海风卷着咸涩的水汽扑面而来，却吹不散弥漫在空气中的惊异与敬畏。
当所有绳索固定完毕，攸伦举手指向前方：“出发，目标，石阶列岛！”
“近海之王”、“海猫”和“钢鳞锯鲨”率先发力并领路，其他海洋巨兽紧随其后。被连结在一起的长船舰队如同离弦之箭，以超越以往三倍以上的速度破浪前行，在海面上划出一道惊人的白色轨迹。
——————————————————————————————————————————————
月光如一柄锈蚀的银匕首，斜斜地插在墨黑的海平线上。
黑岩岛的悬崖在这惨淡的光线下被切割出锐利的轮廓，岩壁上斑驳的苔藓泛着幽绿的微光，宛如千年未愈的血痂。
海风裹挟着咸腥的水汽掠过崖壁，将翻滚的碎浪揉成惨白的泡沫，又一次次狠狠砸在礁石上——那声响活像是无数溺亡者的骸骨在黑暗中相互撞击，与守军巡逻队规律的脚步声交织在一起，在夜色中编织成一张无形而密不透风的网。
在石阶列岛，从不存在安全之地，亦无安全之时。若想活得长久，每时每刻都需谨小慎微——这是所有幸存者用鲜血换来的、最值钱的忠告。
此刻，“无敌铁种号”正如一条蛰伏的黑鳗，悄无声息地隐匿在西侧的暗礁群中。船体完美地融入阴影，唯有偶尔被月光照见的船首像——那尊狰狞的海怪雕像——眼中闪烁着捕食前的幽光。
攸伦·葛雷乔伊伫立船首，目光如鹰隼般穿透夜色，气象学的知识让他能准确的做出判断：“三小时后涨潮，当亮星沉入海神之泪时，浓雾将吞噬整片海域。”他的声音低沉如远雷，裹挟着不容置疑的笃定。
老将巴尔夫俯身于海图前，昏黄的灯火将他的影子拉得颀长。羊皮纸上的墨迹被夜露悄然晕开，仿佛一滴凝固的黑血正在缓慢扩散。他用粗粝的指甲深深掐入图纸，指节因用力而泛起青白：“东侧登陆点的哨兵每半个时辰轮换一次，中间有足够的时间空隙——”他抬起布满血丝的眼睛，瞳孔中倒映着跳跃的烛火，“足够让二十艘长船如幽灵般滑入浅滩。”
海风掠过船帆，发出类似骨骼摩擦的枯涩声响。两人对视之间，一场精心编织的杀戮正在惨白的月光下悄然展开。
远处的灯塔在潮雾中忽明忽灭，如同垂死者最后的心跳。攸伦举起镶铜的单筒望远镜，镜片中映出港口的景象：巨大的防波铁链在海风中锈迹斑斑，城墙上的守军正用长矛随意挑开渔网，晾晒着腌制的咸鱼，俨然一派毫无戒备的松弛模样。
“他们的盐妾还在甲板上晾晒内衣呢。”葛蓝·古柏勒咧嘴一笑，镶金的犬齿在月光下闪过一道微光，“听说那个红发寡妇是某个青亭岛商人的遗孀，胸脯比盐田里的晒盐还白。”
葛雷顿·古柏勒没好气地瞪了弟弟一眼：“他们不是铁群岛的子民，白痴弟弟，那根本不叫‘盐妾’。”他握紧战斧，灰眸中闪过一丝嗜血的兴奋，“不过很快，她们就会学会我们铁民的习惯了。”海风送来远处隐约的欢笑声，与即将到来的血腥形成残忍的对照。
所有战士都沉浸在进攻前的死寂之中，如礁石般沉默。他们默默地咀嚼着硬如砾石的干粮，小口啜饮着皮囊中
