奔流城的大厅里，欢迎宴会的喧嚣尚未完全散去，烤肉的余香仍萦绕在石墙之间。
一只风尘仆仆的渡鸦，带来了南方的战报，瞬间驱散了胜利会师带来的短暂欢庆。
艾德·史塔克、攸伦·葛雷乔伊和霍斯特·徒利公爵围在巨大的地图桌前，烛火将三人凝重的脸庞映照得明暗不定。信纸在艾德手中被缓缓攥紧。
“劳勃在岑树滩败了。”霍斯特·徒利公爵的声音低沉，如同北境的寒风吹过大厅。他抬起灰色的眼睛，看向另外两人，“他亲自与蓝道·塔利交锋，受了伤，但万幸，劳勃伤势不重。”
消息带来的沉重寂静只持续了片刻。霍斯特公爵深吸一口气，手指点向地图上绿叉河沿岸：“蓝道·塔利……果然是块硬骨头。劳勃能从他剑下全身而退，已是不幸中的万幸。”
艾德将手按在地图上，沿着国王大道向北移动：“风暴地的军队并未溃散，他们正在劳勃的带领下北上，向我们靠拢。”他的指尖重重落在奔流城的位置，“如今，我们更需尽快汇合。劳勃的军队需要休整，而我们的力量，必须凝聚在一起。”
攸伦俯身靠近地图桌，骨节分明的手指先后点过君临、奔流城和岑树滩。烛光下，手指的划动将这三地构成一个尖锐的三角，将劳勃北上的潜在路径封锁其中。
“我们需要做些准备，随时接应劳勃。”攸伦的声音冰冷理智，随即，嘴角扬起淡淡的笑意，道：“若我是此战君临的统帅……”他的指尖重重敲在君临的位置，然后划出一道凌厉的直线，直刺向三角区域的中心，“我绝不会让敌方受伤的主帅，如此轻易地与主力会师。中途截杀，才是上策。”
这话语如同寒风刮过大厅。
艾德·史塔克灰色的眼眸骤然锐利，他与霍斯特·徒利公爵交换了一个眼神，两人脸上是如出一辙的郑重与严肃。
攸伦的推断，精准地戳中了他们内心最深处的忧虑。
霍斯特公爵布满皱纹的手撑在桌沿，身体前倾，鳟鱼胸针在烛火下闪烁：“所以眼下最紧要的是，”他的声音低沉而急迫，“必须立刻查明劳勃的确切行军路线！以及君临方面究竟会派出何人、在何处拦截……”
话语悬在半空，大厅内一时间只剩下烛火噼啪的轻响，无形的压力弥漫开来，一场围绕劳勃生死存亡的暗战，已在地图上悄然展开。
窗外的夜色深沉，但战略的棋盘已然变得更加清晰。短暂的挫折，并未动摇联盟的决心，反而让北上的道路显得更加紧迫和唯一。
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红堡的王座厅内，阴冷的气息仿佛凝结成了实质。
当那只来自高庭、衬着黑丝绒的精美木盒被呈到铁王座前时，端坐于狰狞铁枝之间的伊里斯二世露出了一个扭曲的笑容。
他枯瘦的手指急切地打开盒盖，抓住了盒中那颗经过处理的头颅——卡伏伦伯爵凝固着惊愕面容的首级。
国王将它高高提起，浑浊的眼球死死盯着那双再无生气的眼睛，仿佛在欣赏一件绝美的艺术品。
“哈哈哈……好！很好！”一阵癫狂的大笑突然撕裂了王座厅的寂静。笑声未落，伊里斯竟像踢开一件垃圾般，猛地一脚踢在那头颅上！
卡伏伦伯爵的头颅带着风声，划过一道弧线，重重地砸在冰冷的地面上，随即在广阔而空旷的大厅里“咕噜噜”地滚动，一直滚到一位屏息垂首的廷臣脚边才停下来，留下了一道模糊的暗红痕迹。
伊里斯喘着粗气，似乎这疯狂的动作耗尽了他的力气。他瘫回铁王座，用尖利的声音叫道：“梅斯·提利尔这条充气鱼……没想到竟有这等本事！看来高庭的玫瑰，倒是比想的要带刺！”
他的话语在厅堂中回荡，带着一种令人不寒而栗的赞许。廷臣们将头垂得更低，无人敢去看那颗滚落的头颅，也无人敢回应国王的“褒奖”。
红堡的王座厅内，空气中弥漫着一种比血腥气更令人窒息的沉默。当伊里斯二世因梅斯·提利尔的“功
