郑简公继承君位时，才刚刚五岁，什么事情都不懂，一切政务全由相国子孔处理。最难处理的政务，就是晋、楚关系。郑国与晋国结盟，楚国便派兵伐郑。郑国与楚国结盟，晋国便兵临城下。这样的情形像魔魇，缠着郑国几代国君，几十年，无法摆脱。
郑简公四年，郑国因为与楚国结盟，晋国很生气，就率兵攻打郑国。郑国朝堂之上顿时乱作一团，大臣们各执一词，有的主张再次与晋国求和结盟，有的则认为应坚守与楚国的盟约，与晋一战。
相国子孔眉头紧锁，他深知无论做何选择，郑国都将面临巨大的风险。此时，年仅九岁的郑简公却在一旁静静聆听着大臣们的争论，眼中闪烁着与年龄不符的睿智光芒。
就在众人争论不休之时，郑简公突然站起身来，稚嫩却坚定的声音打破了朝堂的喧嚣：“诸位大臣莫要再争。晋楚相争，我郑国若一味依附一方，终非长久之计。我有一计，可使我郑国暂避战火。”
众人皆惊讶地看向这个年幼的君主，不知他能想出什么办法。郑简公不慌不忙地说出了自己的计策：“我们可派使者分别前往晋、楚两国，向他们表明郑国愿保持中立，不参与两国纷争，同时以丰厚的财物贿赂两国权臣，换取一时的和平。”
相国子孔听后，心中暗自惊叹，觉得此计可行，便依计行事。郑国赶紧选两位能言善辩的使者，派往晋、楚两国，商谈中立之事，并准备了丰厚的礼物，贿赂两国权臣。但并没有明显的效果，只是晋国撤军了，这也算是来之不易的和平了。
郑简公十二年，简公已长大成人，十八岁了，应该算是成年人了。相国子孔没有发现郑简公的变化，仍然我行我素，独揽大权。郑简公非常愤怒，便谋划，怎么样才能杀了相国子孔。
郑简公的近臣给简公出主意说：“相国子孔贪财好色，给他设一个美人计，他一定会上套。”
郑简公说：“这件事就由你去办，但一定要做好保密工作，万一泄露了，我们都得被反杀。”
郑简公的近臣很能干，他通过相国的密友，想叫相国帮忙办件事，相国的密友说：“您是国君身边的人，办这点小事，还得找相国帮忙。”
近臣说：“这些事都是相国掌握着，国君说不算，你就帮我这个忙，事成之后有重谢。”
近臣将相国约到一个客栈，客栈里伏有甲兵，酒席宴上，杀了相国子孔。郑简公任命子产为上卿，处理郑国的政务。
郑简公杀了独揽大权多年的相国子孔，任命子产为上卿，处理郑国政务，子产仁爱贤德，协助郑简公，励精图志，郑国虽然还很弱，但已走向正轨。然而，平静并未持续太久。晋、楚两国听闻郑国换相，局势有变，又蠢蠢欲动起来。楚国率先发难，派使者指责郑国此前中立之举是首鼠两端，欲兴兵问罪。
朝堂之上再度议论纷纷，有人主张强硬对抗，有人提议再次求和。郑简公看着众人慌乱的模样，想起曾经自己九岁时提出的计策。他沉思片刻后说道：“如今晋楚两国虎视眈眈，一味求和或强硬对抗皆非良策。我们可利用两国的矛盾，向楚国表明，若其攻郑，晋国必然会趁机得利，郑国愿为楚国牵制晋国部分兵力；同时也向晋国说明，楚国攻郑是想扩大势力，威胁晋国。”
子产听后，连连点头，赞道：“国君此计甚妙，可使两国相互制衡。”于是，郑国再次派出使者，带着郑简公的意思前往晋、楚两国。两国权衡利弊后，竟都按兵不动，郑国又一次在夹缝中求得生机，继续在郑简公和子产的治理下稳步发展。
郑简公十九年，因子产治国有方，受到了郑国百姓的爱戴。郑简公对子产很满意，任命他为相国，并给子产六座城邑的封地，子产一一辞让，最后实在推辞不下，只好接受了三个城邑，做为自己的封地。
郑简公与相国子产竭尽全力维护着郑国与晋、楚的平衡，总算没有攻伐郑国，郑国也有了喘息之机。可外患刚刚平定，又起了内患。郑国的诸位公子，为了争权夺利，互相残杀，竟然要对相国子产下手。
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