每天凌晨四点，当校园还沉浸在黑暗中时，邓鑫元就已经坐在煤油灯下开始晨读。他找来初中同学谭伟明他们的习题集，一道一道地做，不会的就记下来，第二天去办公室问老师。
第一次月考，邓鑫元全年级第一的成绩像一块石头投入死水，激起了意想不到的波澜。
\"装什么装，早晚现原形。\"
\"听说他有传染病，离远点。\"
流言蜚语在走廊和厕所里蔓延。有人在他的饭盒里放死蟑螂，有人在他经过时故意咳嗽着说\"小心传染\"。有一天晚自习后，邓鑫元发现自己的课本不见了。他找遍了教室和寝室，最后在厕所的粪坑里看到了漂浮的纸页。
那天晚上，邓鑫元蹲在厕所后面的空地上，用树枝一点一点捞起那些泡烂的书页，铺在石板上晾干。月光冷冷地照在他颤抖的背上，照见一滴砸在石板上的泪水。
第二天，赵老师拿着几本旧课本走进教室，重重地放在邓鑫元桌上：\"这些是我上学时用的，送给你。\"然后转向全班，声音像淬了冰，\"再有下次，直接开除！
就这样，邓鑫元在温泉中学安顿下来。他比任何时候都用功，每天天不亮就起床读书，晚上宿舍熄灯后还点着煤油灯学习。他知道，在这所差学校，只有拼命才能不落人后。他托人找来县一中和二中的习题集，自己加餐学习。遇到不懂的，就追着老师问，直到完全弄懂为止。老师们从未见过如此刻苦的学生，都愿意多花时间辅导他。
