5名高层次人才，形成了“绿色催化”“精细化工”“环境化工”三个稳定的科研团队。人才的聚集，让学院的科研实力迎来“爆发期”：这一年，学院获批国家自然科学基金项目3项，省部级项目8项，发表ScI论文20余篇，其中3篇入选ESI高被引论文；校企合作项目从原来的3个增加到15个，研发经费突破2000万元。
有一次，刘芳和周教授合作的“高效环保催化剂”项目，成功应用到本地一家化工企业，帮企业每年减少碳排放1.2万吨。企业负责人握着邓鑫元的手说：“邓院长，你们学院的人才，真是我们企业的‘技术救星’啊！”
第四步：扬名——从“默默无闻”到“行业标杆”
“邓院长，教育部要开展第二批国家级一流本科专业评选，咱们的‘化学工程与工艺’专业要不要申报？”年初，学院办公室主任拿着通知文件，语气里带着犹豫——在此之前，化工学院从未参与过国家级专业评选，连省级重点专业都不是。
邓鑫元却眼前一亮：“报！这是让化工学院从‘地方强’走向‘全国优’的关键一步，必须抓住机会。”他清楚，一流本科专业评选拼的是硬实力，不仅要看课程建设、师资力量，还要看学生就业、科研成果和校企合作，每一项都不能含糊。
为了准备申报材料，邓鑫元牵头成立了专项小组，成员包括系里的老教授、青年教师和优秀学生代表。接下来的一个月，化工学院的办公楼夜夜灯火通明。邓鑫元带着团队逐页梳理材料：从课程改革的“项目化教学方案”，到近三年的学生竞赛获奖名单；从15家校企合作企业的合作协议，到毕业生在行业龙头企业的就业数据；从教师的科研成果转化案例，到实验室的设备更新清单，每一项都反复核对，每一个数据都要找到支撑依据。
有一次，为了核实前一届毕业生的就业率和专业对口率，邓鑫元带着学生干部逐个联系毕业生，从早上8点忙到凌晨1点，终于整理出一份详细的就业报告。老教授王启明看着他熬红的眼睛，心疼地说：“邓院长，歇会儿吧，别累垮了。”邓鑫元却笑着说：“王老师，这是咱们学院的‘翻身仗’，必须打漂亮！”
材料初稿完成后，邓鑫元特意邀请教育部高等学校化工类专业教学指导委员会的李教授来学院指导。李教授翻完厚厚的申报材料，指着其中的“产教融合案例”说：“你们的优势在于‘实’——教学实，把企业项目搬进课堂；科研实，成果能真正解决企业难题；合作实，不是签个协议就完事，而是共建实验室、共培人才，这正是现在高等教育需要的‘实战型’专业建设方向。”
根据李教授的建议，邓鑫元又带着团队对材料进行了十几次修改，重点突出“实战课堂+产教融合”的特色：补充了学生在企业实习期间参与的“废水处理项目”报告，增加了教师与企业联合研发的“绿色化工技术”应用案例，甚至附上了合作企业负责人的推荐信。
申报答辩那天，邓鑫元穿着整齐的西装，站在评审专家面前。没有华丽的辞藻，他只讲化工学院的真实改变：“三年前，我们的学生去企业实习，连基本的仪器操作都不会，企业不愿要；现在，我们的学生在大二就参与企业项目，毕业时能独立完成工艺设计，去年有8家企业提前来抢人。三年前，没有企业愿意跟我们合作研发；现在，我们和本地某化工集团共建了‘绿色催化联合实验室’，企业把研发中心都设到了学院……”
他还特意展示了两段视频：一段是学生在智能化实验室里操作精密仪器的场景，一段是合作企业的生产线应用学院研发技术的画面。当视频播放结束，评审专家们纷纷点头。
评选结果公布时——化工学院的“化学工程与工艺”专业成功入选“国家级一流本科专业建设点”。消息传来，全院师生都沸腾了：学生们在教学楼前挂起横幅，教师们自发组织了座谈会，老教授王启明拿着证书，激动得手都在抖：“没想到，我教了四十多年书，还能看到化工学院有今天！”
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