软梯末梢的麻绳还带着夜霜的寒气，沈静姝双脚刚沾地，便被人拽着撞向宫墙。后背贴住砖石的刹那，她才觉出墙皮冻得像冰，霉味混着积雪的冷意往衣领里钻。身后接应者身形瘦小，掌心糙得像砂纸，攥着她腕子的力道却稳得惊人 —— 正是藏书楼里那个左眉骨带痣的太监。
“噤声。” 太监的声音压在齿缝里，刚落音，三楼窗口便探出彩绸灯笼。光晕扫过地面时，沈静姝慌忙缩起脚，靴底雪粒化水的声响，在这死寂里竟像惊雷。
“没人？” 侍卫的喝问带着哈欠，甲胄碰撞声脆得刺耳。
“许是野猫撞开了窗棂。” 另一个声音应着，灯笼光缓缓移开，脚步声渐远。
直到那点光晕彻底消失在飞檐后，沈静姝才敢松开屏住的呼吸。后背已被冷汗浸凉，贴在冰墙上激得她打了个寒噤。太监趁机扯了扯她的衣袖，暗青圆领袍扫过墙根积雪，露出腰间挂着的铜制宫牌，上面 “净身房” 三字被磨得模糊 —— 竟是最低等的洒扫太监。
“走这边。” 他指尖点向西北，声音里裹着风。
回程的路藏在宫墙的阴影褶皱里。太监脚步极轻，踩着砖缝里的残雪，每走十步必顿足侧耳，听见巡夜侍卫的铜环响，立刻拽着她躲进废弃的銮驾底座。檀木车架积着厚灰，沈静姝蜷缩时，发梢扫过车壁上的金龙纹，漆皮剥落处，竟与母亲阮姨娘旧簪上的纹路有些相似。
怀中脉案纸被体温焐得发潮，朱批 “人祸” 二字像烙铁般烫着胸口。她摸出袖中黑玉蝉蜕，蝉翼纹路硌着掌心旧疤 —— 十二岁那年，母亲就是握着这枚蝉蜕，在雪地里断了气。端慧皇贵妃的毒，阮家军的冤，难道都系在那深宫最高处的人身上？
穿过第三道月亮门，西苑冷宫的竹林已在眼前。枯竹交错如鬼爪，月光漏下来，在雪地上织出残破的网。太监突然停步，按住她的肩：“听 ——”
风里混着靴底踩碎冰壳的脆响，还有腰刀撞在甲胄上的闷响。没等沈静姝反应，前方黑暗中骤然亮起数点火把，像窜出的鬼火。
“什么人？站住！” 厉喝声撕破夜空。
沈静姝的心脏猛地攥成一团，太监却比她更快，拽着她往右侧枯灌木丛后一滚。“嗖！嗖！” 箭啸声贴着耳际掠过，三支铁镞钉进刚才站立的雪地，尾羽还在颤，映着火光泛出冷光 —— 竟是宫廷侍卫专用的透骨弩。
“在那边！” 火把群往灌木丛涌来，脚步声踩得积雪 “咯吱” 响。
“夫人，分开走！” 太监急促地低喝，掌心往她背上一推，力道大得让她踉跄着扑进竹林。他自己则转身踢翻脚边陶罐，“哐当” 脆响里，人已往相反方向奔去，暗青袍角扫过雪堆，留下清晰的痕迹。
“追！别让那阉奴跑了！” 火把分作两股，一股追着太监远去，另一股开始在竹林里拉网搜索。
沈静姝伏在雪地里，枯竹叶戳得脸颊生疼。她看见太监奔到宫墙边时，突然被两名侍卫截住，亮闪闪的腰刀架上了他的脖子 —— 那枚铜制宫牌从他腰间滑落，砸在冰面上发出轻响，随即被积雪埋住。喉咙里涌上腥甜，她死死咬住下唇，指甲掐进掌心旧疤，逼自己转头往竹林深处爬。
竹枝划过衣襟，发出 “窸窣” 的声响，在这寂静里格外刺耳。身后搜捕声越来越近，灯笼光透过竹缝扫过来，在她脚边晃出流动的阴影。她不敢起身，只能手脚并用地匍匐，靴底沾着的泥块蹭在竹根上，留下断断续续的痕迹。
“涵洞……” 她在心里默念，萧煜说过竹林尽头的宫墙有枯藤遮掩。终于，在前方三丈外，望见了那片爬满老藤的墙，洞口被枯草半掩，像巨兽半阖的眼。
狂喜刚冒头，侧前方的竹丛突然动了。一个侍卫猛地转出，皂靴踩碎积雪，腰刀已出鞘，寒光直逼面门。他脸上沾着雪沫，甲胄上的铁锈味混着隔夜酒气扑面而来，距离近得能看见他瞳孔里自己惊惶的影子。
躲不开了！
沈静姝几乎是本能地扬手，掌心那包萧煜给的
