龙涎香混着炭火的焦气沉在暖阁深处，比往日浓稠了三分，像是要将人的呼吸都黏住。萧煜垂在身侧的手指轻轻蜷起，玄色锦袍下摆扫过金砖地面时几乎无声，唯有脊梁挺得如寒松 —— 那是他此刻唯一能守住的锋芒。御案上摊着的《起居注》翻在贞元七年那页，墨迹边缘被龙涎香熏得发脆。
皇帝拈着枚黑玉棋子，指腹反复摩挲其上的云纹，目光胶着在棋盘残局上。黑棋如墨点染，已将白棋大龙逼至死角，却在天元位置留着一枚孤零零的白子，像极了暗夜里未熄的星火。“煜儿的伤，” 他终于开口，声音裹着暖阁的湿气，听不出喜怒，“太医说要静养百日？”
“劳父皇挂心。” 萧煜垂眸盯着靴尖的云纹，喉结不动声色地滚了滚，“近日仍时常心悸，稍动便觉气促。” 袖中藏着的璃龙佩残片硌着掌心，那是沈静姝留下的唯一念想，也是此刻最锋利的清醒剂。
“心悸？” 皇帝轻笑一声，黑玉棋子 “嗒” 地落在白棋断点，碎石纹的棋盘震起细尘，“落星驿地宫塌了那日，朕倒见你府中暗卫出了城 —— 是去替你寻安神的药？”
萧煜的睫毛倏然颤了颤，随即抬眼时已换上恰到好处的茫然：“父皇说笑了。儿臣卧病期间，府中事务皆由管家打理，暗卫调动更是无从谈起。落星驿之事，儿臣也是今日听侍墨提及，只知京畿戍卫营折损惨重。” 他刻意顿了顿，眉峰微蹙，添了几分后怕，“想来是那地宫里机关密布，才让官兵束手无策。”
皇帝指尖叩了叩棋盘边缘，白子在指间转得飞快：“机关？还是有人故意纵火毁迹？” 他突然抬眼，目光如淬了冰的古井，直刺萧煜眼底，“阮家军旧案沉了三十年，你母亲当年还为阮老将军递过陈情折 —— 你那世子夫人沈氏，不正是阮家旁支的女儿？”
暖阁里的炭火星 “噼啪” 爆开，溅在铜盆边缘。萧煜猛地抬头，眼中翻涌着愕然与怒意，袖中的手死死攥住残片，指节泛白如骨：“父皇！静姝乃是侯府明媒正娶，入宫亦是奉贵妃懿旨祈福！她一个连弓弩都握不稳的弱女子，怎会沾染上落星驿的凶事？定是有人见侯府近日低调，故意构陷！” 他向前半步，衣料摩擦声在死寂中格外刺耳，“儿臣虽病弱，却也容不得旁人这般诋毁内眷！”
皇帝静静看了他三息，忽然笑了，将白子按在黑棋大龙的七寸：“倒是朕失言了。” 他指尖扫过棋盘上的 “天元” 位，“只是外面传得凶，说沈氏怀了阮家的星钥，连亲王都动了心思。朕怕有人借她的名头生事，动摇国本。”
这话如绵里藏针，既点破沈静姝已暴露，又警告他不得妄动。萧煜立刻躬身，额头几乎触到袍角：“儿臣惶恐！即刻便加派家丁寻访静姝下落，若有人敢构陷侯府，儿臣便是拼了这病体，也绝不姑息！”
“不必了。” 皇帝打断他，白子再次落下，彻底封死黑棋退路，“京兆尹已在查，你安心养伤便是。” 他抬了抬下巴，“过来，陪朕把这局下完。”
萧煜起身时，后背已浸出薄汗。他在棋枰另一侧坐下，指尖刚触到白子，便觉掌心残片的棱角格外硌人 —— 这盘棋，黑是亲王，白是父皇，而他与沈静姝，不过是棋盘边缘那颗随时可弃的劫材。
落子声轻得像叹息，却每一步都踩在刀刃上。
南郊民居
粗布衣裙蹭过吱呀作响的木椅，沈静姝抬手按了按鬓角 —— 铅粉调了灶灰的混合物正顺着脸颊往下滑，粗糙得刺皮肤。她特意用布条勒紧了眉骨，掩去原本过于秀挺的轮廓，此刻在油灯下瞧着，活像个常年操劳的贫家妇。
案上的锻星诀泛着月华般的银辉，符文如游鱼般在卷轴上流转，触到指尖时竟带着微凉的触感。沈静姝深吸一口气，将精神力凝成细缕探向最浅的 “引星纹”—— 丹田处突然传来灼热的刺痛，像是有团火在烧，与卷轴上的银辉遥相呼应。脑海中阮将军的残念猛然清晰：“星力入脉，需以血为引，以神为媒……”
她试着引导那丝热流摹画符文，刚走半圈，眉心突然像被
