“我们不是你的实验品！”阿青猛地抬起头，眼中燃烧着怒火和屈辱，被当作“标本”和“诱饵”的恐惧压倒了其他情绪。
“当然不是无偿的。”扳手的声音毫无波澜，仿佛在陈述一个简单的事实，“提供研究样本的同时，你们会得到庇护——暂时的。铁锈会不敢在时匠的地盘撒野。更重要的是，我会尝试帮你们…‘处理’麻烦。”他的目光落在阿青的左臂上，“抑制‘锈疤’的污染活性，延缓它对宿主和周围环境的侵蚀，降低它作为‘灯塔’的亮度。至于你，”他又看向苏启，“或许能找到暂时稳定你那颗‘种子’，延缓它啃噬你灵魂的方法。当然，只是延缓。”
“代价呢？”苏启的声音冰冷。他深知世上没有免费的午餐，尤其在这种地方。
“风险。”扳手言简意赅，“研究本身就有风险。抑制污染可能会激发更强烈的反噬。稳定‘湮灭之种’的尝试，稍有不慎，可能会让它提前‘破壳’。”他顿了顿，补充道，“而且，我需要你们配合，提供能量反应数据，必要时…进行可控的刺激测试。”
实验室陷入死寂。只有仪器内部银色雾气翻涌的微弱嘶嘶声，以及墨渊在苏启掌心持续传来的、令人心悸的震颤嗡鸣。庇护的诱惑很大，尤其是在被灰影和各方势力追杀的绝境下。但成为实验对象，将性命交托于眼前这个目的不明的“扳手”手中，风险同样巨大得令人窒息。
灵魂锚点处传来的灼痛一阵强过一阵，墨渊的吞噬意志如同跗骨之蛆，不断侵蚀着他的意志。苏启看了一眼阿青，她眼中的恐惧和挣扎同样清晰。他们似乎没有更好的选择。
“先…处理她的锈疤。”苏启艰难地开口，声音干涩。他无法承受锈疤再次爆发引动墨渊反噬的后果，那可能会直接烧穿他脆弱的锚点。
扳手点了点头，似乎对这个答案并不意外。“明智。”他走向工作台另一侧，打开一个沉重的金属柜，里面整齐摆放着各种奇特的工具：闪烁着蓝色电弧的镊子、雕刻着精密符文的银针、盛放着不同颜色液体的水晶瓶，以及一个造型古朴、中心镶嵌着不规则灰色水晶的金属护腕。
“过来，小姑娘。”扳手指了指工作台旁一张冰冷的金属椅，“坐下，把左臂放平。”
阿青的身体明显僵硬，眼中充满了抗拒。但看到苏启沉默却带着催促的眼神，她咬了咬下唇，最终还是颤抖着走过去，僵硬地坐下，将布满锈蚀的左臂平放在冰冷的金属台面上。灰白的锈痕在实验室冷白色的灯光下显得更加狰狞，皮下的暗红流光不安地窜动。
扳手戴上由某种透明薄膜制成的手套，拿起一个连接着细密导线的、类似放大镜的装置，仔细地观察着锈疤的边缘和内部流动的光芒。他的手指异常稳定，动作精准得如同机械。接着，他拿起那枚镶嵌着灰色水晶的金属护腕。
“这是‘时骸稳定器’，用纯净时骸水晶的核心碎片制成，能暂时压制时间层面的异常扰动。”扳手解释着，将护腕小心地套在阿青的左小臂上，位置刚好覆盖住锈疤的上半部分。冰冷的金属触感让阿青打了个寒颤。
当灰色水晶接触到锈疤边缘的瞬间——
滋…滋滋！
一阵细微但刺耳的声音响起！阿青左臂上的暗红流光如同被激怒的毒蛇，猛地向灰色水晶的位置汇聚冲击！灰色水晶内部骤然亮起，无数细密的、如同星辰般的银色光点在晶体内部高速流转、碰撞，形成一张致密的能量网！暗红的污染能量与银色的稳定力场激烈对抗，在阿青的手臂皮肤下形成肉眼可见的能量涟漪！剧烈的、仿佛要将骨头都腐蚀掉的疼痛瞬间席卷了阿青！
“啊——！”她忍不住惨叫出声，身体剧烈挣扎，想要抽回手臂。
“按住她！”扳手的声音陡然严厉。
旁边的疤脸如同鬼魅般上前一步，一只覆盖着皮手套的大手如同铁钳般按住了阿青的肩膀，巨大的力量让她瞬间动弹不得，只能徒劳地承受着左臂传来的可怕痛楚。
