潘瑕快步走到炕沿边，俯下身，声音里满是焦急和关切：“大娘！您可别吓我啊！到底咋回事？是身子骨哪儿不得劲了？头疼还是发烧？您跟我说，我这就去给您请大夫！村里的张大夫医术好，我去叫他来给您看看！”
老太太依旧紧闭着双眼，枯瘦的手紧紧抓着被角，指节都因为用力而泛白，手背上的青筋一根根凸起来，看着格外扎眼。过了好半晌，她才从喉咙深处溢出一声仿佛用尽了全身力气的喟叹，声音沙哑得像是被砂纸磨过：“……唉……我啊……怕是……快不行了……”
这话听得潘瑕心里一揪，眼泪瞬间就涌了上来，她急得直跺脚，声音都带了哭腔，赶紧伸手抓住老太太冰凉的手，那双手冷得像块冰，冻得她心里更慌了：“哎呀大娘！您可不敢说这丧气话！好死不如赖活着，您身子骨好着呢，咋会不行了？有啥难处您跟我说啊！咱慢慢想办法，总能过去的！您可不能胡思乱想！”
“活着？活着还有啥意思……”老太太猛地睁开眼，浑浊的泪水瞬间溢满了深深的眼窝，顺着脸颊上的皱纹沟壑汹涌而下，滴落在被角上，晕开一小片湿痕，“……我……我是快要被家里那个不争气的孽种……活活气死了啊！”
“孽种？您是说……您家建国大哥？”潘瑕的心一下子提到了嗓子眼，她小心翼翼地追问，生怕刺激到老太太，“大娘，您要是信得过我小潘，就把心里的憋屈跟我说说。哪怕我帮不上啥大忙，您说出来心里也能痛快些不是？总比一个人闷在心里强啊！憋坏了身子可咋整？”
“你？你帮不了……谁也帮不了……”老太太绝望地摇着头，泪水越流越多，很快就浸湿了枕巾，“那孽种……他这是要把我往死路上逼啊……”
“大娘，您先别绝望，到底咋回事，您先跟我说清楚啊！”潘瑕语气恳切，双手紧紧握着老太太的手，试图给她点力量，“说不定事儿没您想的那么糟，咱总能找到办法的！您说说，兴许真有转机呢？”
或许是潘瑕真挚的焦急和恳求触动了老太太，又或许是她心里的苦楚实在憋闷到了极限，再不吐出来就要憋炸了。老太太挣扎着，用胳膊肘吃力地撑起上半身，可刚抬起来一点，就因为没力气又往下滑了滑。潘瑕赶紧上前一步，把炕边的一个旧棉垫垫在老太太背后，扶着她坐稳，又顺手给她拉了拉被子，裹紧了些。
老太太张了张嘴，似乎想要倾吐，可话还没说出口，一阵更猛烈的悲恸就先如决堤的洪水般爆发出来。她猛地扑在潘瑕肩头，瘦弱的肩膀剧烈地抽搐着，像是要把这些年所有的委屈和痛苦都哭出来，发出的呜咽声撕心裂肺，听得潘瑕鼻尖一酸，眼泪也忍不住掉了下来：“我那……我那造孽的儿子啊……呜呜呜……他咋就这么不争气啊……”
潘瑕一边用手轻轻拍着老太太的背，一边低声安抚：“不哭，大娘，不哭啊……您慢慢说，慢慢说，我听着呢……”她知道，现在说啥都没用，只有让老太太把心里的苦水都倒出来，才能好受些。
过了好一阵子，老太太的哭声才渐渐平息下来，变成了压抑的啜泣。她用袖口狠狠抹了把脸，那双苍老的眼睛里，此刻燃烧着一种混合着愤怒、屈辱和绝望的火焰，像是要把什么东西烧穿似的。她盯着潘瑕，嘴唇哆嗦着，每一个字都像是从牙缝里挤出来的，带着刻骨的恨意和哀伤：“闺女啊……老话说得好，‘狗改不了吃屎’！这话搁在建国那孽种身上，那就是铁打的烙印，一辈子都甭想抹掉！”
潘瑕没说话，只是轻轻点了点头，握着老太太的手又紧了紧，示意她继续说。
“前些年，他不知咋的，就迷上了那害死人的赌博！”老太太的声音陡然拔高，带着满满的恨铁不成钢，“一开始只是偷偷摸摸玩两把，后来越陷越深，把家里稍微值点钱的东西都输了个精光！那台我陪嫁过来的缝纫机，是他爹当年省吃俭用给我买的，被他偷偷扛去卖了；我攒了半辈子的私房钱，准备给他娶媳妇用的，也被他拿去输光了！他媳妇受不了，跟他吵了好几架，最后实在没办法，抱着刚满周岁的娃就走了，再也没回来
