及茹皓等四人依仗权势、贪婪横暴的罪行，将茹皓等人逮捕关押在南台（御史台），派遣一百名虎贲卫士包围看守元详的府第。宣武帝又担心元详受惊逃跑，派遣身边的侍从郭翼打开金墉门，骑马出去宣读圣旨，把中尉的弹劾奏章拿给元详看，元详说：“如果真像中尉弹劾的那样，我有什么可担心的！只害怕还有更大的罪名强加在我身上罢了。别人送我东西，我确实接受了。” 第二天清晨，有关部门上奏请求处置茹皓等人的罪行，宣武帝下令将他们全部赐死。
宣武帝召高阳王元雍等五位亲王入宫，商议元详的罪行。元详只带着少量随从，被护送进华林园，他的母亲和妻子也跟着进去，只给了他们几个弱小的奴婢，守卫十分严密，内外消息断绝。五月丁未初一，宣武帝下诏赦免元详的死罪，将他贬为平民。不久，又把元详转移到太府寺关押，防卫更加严密，他的母亲和妻子都回到城南的府第，每五天才能去看望他一次。
当初，元详娶了宋王刘昶的女儿，对她十分冷淡疏远。元详被关押后，高太妃才知道元详和安定王王妃（高氏）私通的事，大怒说：“你有这么多妻妾，为什么还要和那个高丽女人（指高氏，因高肇是高丽人，故如此称呼）私通，把自己陷到这种地步！” 用棍子打了元详一百多下，元详身上的伤口化脓溃烂，过了十多天才能站起来。高太妃又打了刘妃几十下，说：“女人都有嫉妒心，你为什么偏偏不嫉妒！” 刘妃笑着承受责罚，始终没有说一句话。
元详的几个家奴暗中勾结党羽，打算劫持救出元详，他们秘密写下同党姓名，托付侍婢传递给元详。元详刚拿到信查看，看守府门的主管就从远处看到了，突然闯入从元详手中夺过信件，上奏给朝廷。元详痛哭几声，突然去世。宣武帝下诏让有关部门按礼仪安葬他。
在此之前，典事史元显献上一只小鸡，这只鸡有四只翅膀、四只脚，宣武帝下诏询问侍中崔光。崔光上奏说：“汉元帝初元年间，丞相府史官家的母鸡孵蛋，渐渐变成公鸡，长出鸡冠、鸡爪，还像公鸡一样打鸣。永光年间，有人献上一只长角的公鸡，刘向认为‘鸡是家禽，负责报时、供人使唤，是小臣掌权执政的象征。竟宁元年，石显伏法，就是这种征兆的应验。’汉灵帝光和元年，南宫官署的母鸡要变成公鸡，只是鸡冠还没变化，灵帝下诏询问议郎蔡邕，蔡邕回答说：‘头是元首的象征，代表君主。如今鸡的全身都变了，只有头还没变化，而陛下已经察觉此事，这是有叛乱之事要发生却不能成功的征兆。如果应对不慎重，朝政不改革，鸡冠一旦变化，祸患就会更大。’之后黄巾起义扰乱天下，全国陷入大乱。现在这只鸡的形态虽然和汉代不同，但征兆却很相似，实在令人畏惧。我依照刘向、蔡邕的说法推断，鸡的翅膀、脚众多，也是下属互相煽动勾结的象征；小鸡还没长大，脚和羽毛较小，说明这种势头还微弱，容易控制。我听说灾异的出现，都是用来预示吉凶的。英明的君主看到灾异会警惕，就能招来福气；昏庸的君主看到灾异却怠慢，就会引发灾祸。或许现在也有从低贱地位变得显贵，干预朝政，像前代石显那样的人吧！希望陛下提拔贤才、罢黜奸佞，这样妖异就会消除，吉庆就会聚集。” 几天后，茹皓等人被处死，宣武帝更加敬重崔光。
高肇劝说宣武帝，让宿卫队的主帅率领羽林虎贲卫士看守各亲王的府第，几乎和幽禁一样。彭城王元勰恳切劝谏，宣武帝不听。元勰志向高远，不喜欢荣华权势，回避朝政待在家中，但出门没有游山玩水的闲适，相处没有知己的交往，只能独自面对妻子儿女，常常郁郁不乐。
北魏军队包围义阳，城中士兵不足五千人，粮食仅够支撑半年。魏军日夜不停地攻城，刺史蔡道恭根据不同情况抵抗防御，每次都能击退敌军，双方相持一百多天，蔡道恭一方前后杀死、俘获的魏军不计其数。魏军对他十分忌惮，准备撤退。恰逢蔡道恭病重，他叫来堂弟骁骑将军蔡灵恩、侄子尚书郎蔡僧勰以及各位将领僚属，对他们说：“我受国家厚恩，却不能消灭敌军，现在我的病情加重，势必支撑不了多久；你们要拼死
